世界ランキング２４位の錦織圭（２８＝日清食品）が、復帰後、３度目のトップ１０撃破だ。

　同４位のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）に６－７、７－５、６－４の２時間５６分で逆転勝ち。壮絶な粘り合いで、最後、ディミトロフのバックがネットすると、思わず錦織は両手を突き上げた。「モンテカルロに続いて、これだけの期間にトップ１０を破れたのは、復帰してからすごい自信になる」。

　負けてもおかしくなかった。第１セット５－４リードで、自分のサービスゲームを落とした。タイブレークでも４－２とリード。しかし逆転され、第１セットを落とした。失意の中で、第２セットも最初にサービスゲームを落とした。最終セットも２－４。ともに挽回して逆転劇につなげた。

　劣勢に立たされても、最後まであきらめなかったことが勝利につながった。心のタフさが戻ってきた。「本当に紙一重だった。勝ちたい思いは強かった。それに、相手が誰であろうと、勝てそうな気は徐々にしている」。

　今週、上位を目指したい理由がいくつかある。今週の結果が、２７日開幕の全仏のシード順を左右する。現在、世界２４位なので、下位シードだ。それを、できれば上位１６シードに入っておきたい。「ひそかに思っている。大々的に目標にしてもプレッシャーがかかるだけ。心の底の底ぐらいでは、やっぱり考えてはいる」。

　もちろん、マスターズ大会初優勝なら文句なしの上位１６シード入り。ベスト４で、ぎりぎりのボーダーラインだ。「２回戦でディミトロフだったり、１回戦でジョコビッチだったり。結構、あり得ないような日常が続いている。早く上がりたい」。それには、そのタフなドローを勝ち上がり、上位に行くしかない。

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