競泳男子平泳ぎで2004年アテネ、08年北京五輪連続2冠の北島康介さん（40）の実家の精肉店「北島商店」（東京都荒川区）が1月31日、77年続いたのれんを下ろした。長蛇の列が続き、北島さんも午後2時過ぎから急きょ販売を手伝った。「最後だからね。ここで育ったから」。店内をしみじみと見回した。

名物のメンチカツなどを求めた客足は途絶えず、店を閉めたのは閉店予定時間から約4時間半後の午後10時半ごろ。北島さんは「これだけの人が買ってくれたら、店を閉じなくて済んだかも」と大勢の人に驚きながらも「感謝しかないです」と話した。

北島さんの伯父にあたる保男さんと、店を守ってきた父富士男さん（76）は「さびしいけど、ここまでよく頑張ったと思う」とすがすがしい表情を見せた。笑顔で接客を手伝う息子に「気持ちを分かってくれて、来てくれてやってくれた」と目を細めた。