元車いすテニスプレーヤーで、今年3月に国民栄誉賞を受賞した国枝慎吾さん（39）が、約1年8カ月ぶりの復帰戦で優勝した錦織圭（33＝ユニクロ）を祝福した。

20日、2022年「米山稔賞」の表彰式に出席し「僕自身も錦織選手のファンでもあるので、彼のテニスはやっぱり楽しい」と笑顔でねぎらった。

元世界ランキング4位の錦織は、久々の復帰大会となった米下部ツアーを制覇。国枝さんはテレビゲーム「スプラトゥーン」で対戦するなど、プライベートでも親交が深い。友人の復活劇に「ストロークやドロップショットなどの多彩さは唯一無二の選手だなというところを、今回の復帰戦でも感じました。これから先、彼を応援する楽しみが増えたなと思います」と実感を込めた。

8月下旬開幕の全米オープンを目指す錦織へ「まだ一花、二花と咲かせられる年齢だと思うし、復帰戦であれだけ良いパフォーマンスができて、きっと自信にもなったと思う。さらに自信を深めていくと、より良いテニスを繰り広げられるのかなと思います」とエールを送った。