ラグビー日本代表FB山中亮平（34＝コベルコ神戸スティーラーズ）が、自然の産物とともにラストW杯に挑む。9月開幕のラグビーW杯フランス大会に臨む日本代表が20日、千葉・浦安市内での強化合宿の第2クール2日目を迎えた。報道陣に一部が公開され、練習後に山中が対応。ここまでハードなタックル練習をこなし、気付けば体に変化が生じていた。「体をぶつけるんで、勝手にデカくなっていく感じ」。合宿開始から1週間程度を消化した段階で、体重が1キロ増の97キロとなった。

前回のW杯は98キロ。近年は96キロがベスト体重と認識していたが、増量後も体の重さは感じていないという。「全然キレもあるので」と状態の良さを実感している。日々の練習は想像を絶するもので「肩周りや背中がずっと筋肉痛」と苦笑いを浮かべた。バックス陣で最年長。最後のW杯と考えるベテランは「周りのサポートもしていきたい」と大きな体でフランスへ乗り込み、大きな背中で後輩たちを引っ張る。