０１年以降で史上２位の優勝６回を誇る“２１世紀の駅伝王者”コニカミノルタも目が離せない。新人の宇賀地が絶好調で、東日本予選のエース区間で区間賞を獲得。６回の優勝を支えてきた松宮隆行（３０）も福岡国際マラソンで日本人トップの３位と風格を見せた。

　“速さ”よりも“強さ”が特徴。宇賀地は１万メートルで２７分台こそないが、前半から積極果敢に走り、後半も粘りきる。今はマラソン中心の松宮も、駅伝やトラックでは同様の走り。その松宮が福岡の終盤で粘り、日本人トップに浮上した場面は「チームの刺激になった」（酒井監督）という。松宮祐行（３０）太田崇（３４）黒崎拓克（２５）らも“強さ”が持ち味。Ｖ奪回の可能性は十分だ。