＜大相撲名古屋場所＞◇１４日目◇２５日◇愛知県体育館

　大関琴欧洲（２６＝佐渡ケ嶽）が、横綱朝青龍（２８）を右からの投げで崩し、最後は力強く寄り切って２敗を守り、逆転優勝へ望みをつないだ。横綱白鵬（２４）は大関日馬富士（２５）を送り出して１敗を堅持し、賜杯の行方は２人に絞られた。千秋楽で白鵬が朝青龍に勝てば２場所ぶり１１度目の優勝が決まるが、琴欧洲が日馬富士に勝って、白鵬が敗れれば１３勝２敗同士の優勝決定戦となる。自力優勝はない琴欧洲だが、昨年夏場所以来７場所ぶり２度目の優勝へ死力を尽くす覚悟だ。

　２度目の賜杯へ、琴欧洲が力を振り絞った。立ち合いから朝青龍の右上手をすばやく取ると、出し投げで体勢を崩した。「考えると（動きが）遅くなる。当たって体に任せようと思った」。ひざを折って角界最長身２０３センチの体を低く沈め、あっという間の寄り切り。「先に先に攻めようと思っていた。今場所は体がよく動いている」と笑顔を見せた。

　０６年春に右ひざ半月板を損傷し、今もテーピングやサポーターが欠かせない。その影響で、ここ数場所は腰高の相撲が目立っていた。見かねた師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）から「ひざを折って寄っていけ。その身長なら、ひざさえ曲がれば負けない」と指導を受けた。場所前は、琴光喜、琴奨菊らとのけいこを４０番近くこなした後、若い衆を相手に「ひざで寄る」意識でさらに１０番以上をこなした。これまでより２０番ほど多い１日５０番など豊富なけいこの成果が出た。

　万全の取り口に、敗れた朝青龍も舌を巻いた。「立ち合いも低かったし、バタバタしない。まわしに手がいくのも速いね」。長身で力も強い琴欧洲は、かつて朝青龍に「相撲が下手だ」とこき下ろされたことがあった。そんな相手に何もさせない完勝だった。

　支度部屋に戻っても、表情は明るい。写真を撮るのが趣味で、この日はカメラマンが持つプロ仕様のストラップを見て「どうやったら手に入るの？」。ストラップは非売品と知ると「（入手には）どうしたらいいの？」。根負けしたカメラマンに「優勝したらあげる」と言われ、笑いながら「あざ～す」と返した。

　だが、風呂から出てきた１敗の白鵬とすれ違うと、チラッと視線を投げかけて表情を一変させた。白鵬の優位は明らかだが「自分のやることをやるだけ。どうなるか分からないよ」。まずは本割で過去１０勝１０敗の大関日馬富士を下し、優勝決定戦の実現を待つ。【山田大介】