＜早大４－６ＵＣＬＡ＞◇２日（日本時間３日）◇ジャッキーロビンソン球場

　【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）＝前田祐輔】今秋ドラフトの目玉、最速１５４キロを誇る早大・大石達也投手（３年＝福岡大大濠）が、先発テストに一発合格した。ＵＣＬＡ戦で今季初登板し、最速１４６キロながら５回８奪三振。３安打２失点したが、３者連続３三振を２度マークした。斎藤佑樹投手（３年＝早実）は勝ち越した直後の７回からマウンドに上がり２回４失点。チームは４―６で敗れ、斎藤に今季初の黒星がついた。

　金属バットを持った大男たちに、大石が真っ向勝負を挑んだ。高めのつり球に、面白いようにバットが空を切る。「（昨夏の）日米野球の時に高めの真っすぐで三振が取れた。外国人はそこを振ってくるので、狙っていきました」と胸を張った。８三振中、７つを空振りで奪った。１回１死二塁と、５回無死一塁の場面からは、１段ギアを上げて３連続三振を奪った。

　メジャー志向はない。すでに進路は国内１本と宣言している。ネット裏にはドジャース、ジャイアンツ、インディアンスなどのメジャースカウトが駆け付けたが、この日の試合後も「まずは日本で」と言った。九州男児らしい、いちずな一面が魅力の１つだ。

　先発前日は、ビバリーヒルズの高級ステーキ店で１人１キロのステーキに挑戦し、栄養補給。昨年まで、リーグ戦の三振奪取率１２・９９と絶対的守護神として君臨したが、先発では１勝２敗と成績が出なかった。課題は「先発での成績」と繰り返し、オープン戦初戦から結果で見せた。

　今キャンプは投打二刀流に挑戦中で、初戦は中堅手として２安打を放った。野手、投手、国内プロ、大リーグ…と引っ張りだこの鉄人。究極の目標は「ピッチャーをやっている以上、すべて三振を狙いたい」と「２７三振」を追い掛ける。