第９８回全国高校野球選手権（７日開幕、甲子園）に出場する南北海道代表の北海は５日、対戦校決定から一夜明け、兵庫県尼崎市内のグラウンドで、さっそく相手投手を想定した打撃練習に着手した。１９６センチの長身右腕、アドゥワ誠（３年）擁する松山聖陵（愛媛）と対戦する南代表の北海は、“北海のアドゥワ”と命名された身長１８５センチの阪口皓亮（こうすけ）投手（２年）が対策の切り札に。打撃投手として主力相手に１００球近くを投げ込んだ。

　全国最多３７度の出場を誇る北の古豪北海が、出場４９校中、最長身の右腕攻略へ、さっそく動き始めた。打撃練習で投手を務めたのは、背番号のない阪口。練習補助員としてチームに帯同していたが、１８５センチの長身を買われ、松山聖陵アドゥワ対策に一肌脱ぐことになった。主力相手に投げた球数は、１００球近く。マウンドのない真夏のグラウンドという過酷な環境も、チームの勝利を信じて、アドゥワになりきった。

　前日４日に行われた組み合わせ抽選会の後、同学年の佐藤大雅捕手（２年）や下方（げほう）忠嗣右翼手（３年）らチームメートから「お前は北海のアドゥワだ」と命名された。忠実な裏方は「今日はアドゥワ投手になりきって投げました」と、爽快に笑う。チームでは長身の阪口だが、ナイジェリア人の父を持つ本家には１１センチも及ばない。動画などで実際の投球をチェックし、少しでもまねるために「いつもよりステップ幅を縮めて、出来るだけ上から投げるよう気をつけました」と、工夫を凝らした。

　１日に関西入りしてから、フリー打撃での“登板”は、この日が初めて。平川敦監督（４５）は「上から来る（球の）角度に気をつけて打撃をするのが狙い」。選手には「見下ろすイメージで打て」と指示が飛んだ。マウンドに立てば２メートル超の高さから投げ下ろされる直球を、いかに上からたたくか。フライは厳禁だ。

　細身の長身で、イメージは近い。さらに「自分と森さん（勇太＝３年）が試合前に打撃投手をすると、チームが勝つんです」と阪口。この日も、２人そろって打撃投手を務めた。予定通り日程を消化すれば、本番は１２日。背番号のない隠れた切り札が、難敵攻略の鍵を握る。【中島宙恵】

　◆アドゥワ誠（まこと）　１９９８年（平１０）１０月２日、熊本市生まれ。出水南小１年の時に熊本中央リトルで野球を始め、出水中では熊本中央シニア。松山聖陵で１年秋から登板。兄大（まさる）さん（東農大北海道２年）は九州国際大付（福岡）で甲子園出場。１９６センチ、８６キロ。右投げ右打ち。