＜高校野球南北海道大会：北海４－０札幌光星＞◇２４日◇札幌地区２回戦

　古豪・北海がエース鍵谷陽平（３年）の力投で夏３４度目の甲子園へ発進した。札幌光星戦に先発した鍵谷は、最速１４３キロの速球で真っ向勝負。奪三振１３、被安打３、与四球１と「プロ注目」に恥じない投球を見せた。打っても２打点を挙げる活躍で４－０の勝利に貢献。七飯町から北海にあこがれて入学した軟式上がりの“雑草”が、９年ぶりの聖地へチームを引っ張る。

　９年ぶりの聖地を目指し、北海の鍵谷が初回から飛ばした。相手打線がスライダーにまったく手を出さないとみると、速球主体に切り替えて３回までに７奪三振。中盤でペースは落ちたが、本来「理想の投球は（９回を）２７球で終わらすこと」と言う男だけに、三振に固執はしない。丁寧にコーナーを突き凡打の山を築いた。終わってみれば外野への飛球は安打を含め５つだけ。三塁を踏ませない快投だった。

　自らのバットでも勝ちを呼び込んだ。１点リードの２回裏、２死二塁から右前にしぶとく落とし、立島達直捕手（３年）を迎え入れた。６回裏には１死三塁で三塁前にスクイズを成功させ４点目。０６年の南北海道準優勝校を、力でねじ伏せた。

　春の段階では力んで高めに球が浮く癖があったが、力を入れすぎないように投球フォームを調整。さらに会心の投球ができた時の自身のビデオや、プロの一流投手の投球を見ていいイメージをふくらませた。その結果、この日は「余裕を持つ。投げ急がない」と自らに言い聞かせてのマウンドだった。

　七飯中ではエースで４番だったが、近隣の函館市内の強豪ではなく、遠い北海を選んだ。「北海のユニホームがあこがれだった。それに地元にいると甘えが出て成長ができないと思った」。意識を高く持ち、遠く札幌に出ての下宿暮らし。北海には中学で硬式を経験している選手が多いが、軟式上がりということもハンディとしない。

　当然、プロも昨秋から注目。日本ハムの石川統括本部スカウトは「体に力がある。変化球に若干、制球の甘さがあるが、直球の安定感は十分」と素質を認めている。本人もプロ入りの夢はあり、この夏は最後のアピールの場でもある。「最後の夏に焦ってもしょうがない。楽しみながら甲子園を狙いたい」。雑草エースの右腕はまだまだうなりを上げる。【本郷昌幸】