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試合終了後にスタンドに駆け寄る大府の選手たち（撮影・桝井聡）

＜高校野球東愛知大会：大府３－１成章＞◇２５日◇決勝

　大府が２８年ぶり３度目の夏の甲子園出場を決めた。今春センバツに２１世紀枠で出場した成章との公立校対決で今村隆之投手（３年）が先発。投げては８回４安打１失点、打っても２安打３打点と甲子園出場の原動力となった。また、決勝後に本大会の組み合わせ抽選会が行われ大会４日目第４試合で、高岡商（富山）と対戦することが決まった。

　愛知では５７年ぶりとなる公立校決勝対決を制したのは大府だった。９回から２番手として登板した１８６センチの長身エース右腕大野彰之投手（３年）が圧巻の３者連続三振を奪うと、力強く右手を突き上げた。マウンドでは大野とベンチから飛び出してきた先発した背番号「１０」の右腕・今村隆之投手（３年）はガッチリと握手を交わした。マウンドにできた輪の中で、２人はもみくちゃにされた。

　優勝の立役者はメガネをかけた今村だった。投げてはキレのあるスライダーを武器に８回を投げ４安打１失点。打っても２回に先制タイムリーを放つと、４回にも２死一、二塁から左中間へ２点タイムリー二塁打を放つなど２打数２安打３打点とチームの全得点をたたき出した。今春にエースナンバーから降格した“２番手”投手が２８年ぶりとなる大府の甲子園への原動力となった。

　チーム内でのニックネームは例にもれず「のび太」。中学２年からかけ始めたメガネだが、「ピッチャーでメガネの選手はなかなかいない。今は目立つから良いかなと思ってます」と高校生になった今もメガネをかけてプレーを続けている。「その時は心の安定感が大野の方があった」（竹前監督）という理由で今春にエースナンバーを大野に譲ったが、努力を続けて直球の最速は１４４キロにまで上がるなど着実に成長。最後の夏で見事に花開いた。

　投打にフル回転した裏に黒子に徹してきた今村らしい強い責任感があった。前日２４日、準決勝（刈谷戦）の８回に打球を右足首に受けて打撲。それでも「最後は（エースの）大野だと思いましたが、７、８回までは自分がどうにかしたかった」。投球間に何度も見つめた帽子のツバにはベンチ入りできなかった３年生が書いた言葉とともに「絆」という大きな文字が書かれていた。東愛知大会参加校中最多の９５人の部員全員でつかみ取った甲子園でもあった。

　２８年ぶりの甲子園でも、大野、今村の投の２枚看板を軸に戦っていくスタイルは変わらない。今村は「１戦１戦大切にして目標の全国優勝を成し遂げたい。（大野と）２人で絶対に無失点で抑えたい」と力強く話した。順調なら大会４日目（５日）の第４試合で高岡商（富山）と対戦する。愛知の公立の雄・大府が全国舞台で旋風を巻き起こす。【桝井聡】

　［2008年7月26日13時59分　紙面から］

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