＜高校野球佐賀大会：唐津商７－３佐賀西＞◇２１日◇準々決勝

　がばい剛腕が、２日間４１８球の熱投で熱戦を制した。佐賀大会は準々決勝で唐津商と佐賀西の延長１５回引き分け再試合が行われ、プロ注目右腕、北方悠誠（３年）を擁する唐津商が勝ち、ベスト４に進んだ。前日２５７球で１５回を投げきった北方悠は、この日も１６１球で完投。１１奪三振１０四死球と「大暴れ」し、甲子園へ前進した。

　２日間にわたった２４イニング目は、豪快な終わり方だった。唐津商の吉原彰宏監督（３６）が「自作自演だ」と苦笑いした、北方悠の暴れっぷり。５点リードの９回裏、先頭打者に死球を与えてリズムが狂う。次打者に安打でつながれ、連続四球で押し出し。「またやっちゃった」と北方悠。しかし、ここからの切り替えが、並の投手ではなかった。なお無死満塁から、クリーンアップを３者連続三振で激闘の幕引きをした。

　「珍しくない。いつもこんな投球だから、野手も慣れてます」と指揮官。この日の最速は１４６キロだった。力強いストレート中心に１１三振を奪ったが、四死球も１０。２５７球を投げ抜いた前日も、１３四死球を与えた。どうしても球数は多い。それでも「疲れ、分かりません」と言ってのける。「馬力がありますから。多少、肩に張りがあった方が、力が抜けていい」と吉原監督の信頼は揺るがない。三振も多いが、四死球も多い。こんな荒々しさも、北方悠の魅力なのだろう。

　延長１５回でも、体はへっちゃらだった。試合後はいつものように整骨院でマッサージを受け、風呂に入って眠った。ただ、風呂には長くつかった。「睡眠時間もいつもと同じ。朝起きてだるさとかもなかったです。慣れてますから」。強靱（きょうじん）な体が、強いボールを生む。佐賀西に許したのは６安打。まともな打撃をさせなかった。

　４番打者としても、２点先制打を含む２二塁打と責務を果たした。投げて打って、北方悠が試合をコントロールした。甲子園へ、あと２勝とした吉原監督は「この２日間、苦しんだのはいい経験になったかもしれない」と言った。その言葉を受け、北方悠は「はい、学びました。ピンチの時は気持ちで抑える！」。がばい剛腕は、４１８球を投げた後でも楽しげな顔で言った。【実藤健一】

　◆北方悠誠（きたがた・ゆうじょう）１９９４年（平６）１月２５日、佐賀県唐津市生まれ。小学校２年から軟式野球をはじめ、湊中まで遊撃手。高校から投手。１年夏からベンチ入り。２年春に背番号１。家族は両親と弟２人。１８０センチ８０キロ。右投げ右打ち。