＜高校野球春季岩手大会：花巻東１０－０花巻農＞◇８日◇花巻地区◇代表決定戦◇花巻球場

　登板機会を、自らのバットで失った？

　今秋ドラフトの超目玉、花巻東の大谷翔平投手（３年）が、花巻農戦に「３番右翼」で先発し、３ランを含む３打数３安打５打点の大暴れ。６回に登板する予定だったが、５回に自らの適時打でコールドゲームが成立してしまい、センバツ後の公式戦初登板はお預けとなった。それでも、練習試合での調子は上向き。２３日開幕の県大会で、ピッチングでも本領を発揮する。

　会心の当たりが、皮肉にも大谷の登板機会を奪ってしまった。５回の第４打席。鋭い打球が二遊間を抜け、二塁走者が１０点目となるホームを踏んだ。推定飛距離１４０メートル超の場外弾２発を放った６日の遠野緑峰戦を含め、「カーブをひきつけて打てて、一番良かった」ひと振りだったが、これでコールドゲームが成立。「打てなかったら、（６回にマウンドへ）上がる予定だった」だけに、納得の一打にも表情は少し複雑だった。

　後攻の花巻東は、４回に５点を奪って９－０。攻撃中、大谷はブルペンでキャッチボールを始めていた。しかし、あと１点が入らなかった。「４回で１０点になったら（５回に）行く予定でした。まだ公式戦で投げてないので、投げたかった」。センバツ後の公式戦初登板は、県大会に持ち越しとなった。

　投げたい理由があった。センバツでは、踏み込む左足がインステップする悪癖も出て、本来の力を出せなかった。花巻に戻ってからは、下半身主導のフォームの固定に着手。左座骨負傷時にはできなかった長距離走も再開。得意のスライダーは「上からボールをたたけるようになるまで」封印。明確な目的意識を持ち「センバツよりは今の方が良い」状態まで上がってきた。

　打っては４回、高校通算４７号となる３ランを右中間にぶちこんだ。地区予選２試合で６打数６安打９打点と、まさに“打ち出の小づち”状態だ。「高校ＢＩＧ３」の１人、大阪桐蔭・藤浪晋太郎（３年）からセンバツで１発を放ち「藤浪君から打てたという自信もなくはない」ときっかけをつかんだ。そして、投げて味わったほろ苦さも忘れてはいない。悔しさを糧に取り組んだ成果をこの春、存分に発揮する。【今井恵太】