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＜高校野球南北海道大会＞◇３日◇小樽地区２回戦

　“マイケル魂”注入で優勝候補が好発進した。小樽地区で春季全道大会準Ｖの北照が、夏初戦で岩内を６－０で下した。試合開始直前に河上敬也監督（５０）が６月２５日（日本時間２６日）に急死した米人気歌手マイケル・ジャクソンさん（享年５０）の「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｉｔ（これが最後だ）」という言葉で選手たちを鼓舞。４回に小本清智捕手（３年）、８回には西田明央二塁手（２年）がソロ本塁打を放つ活躍などでチームを勝利に導いた。

　試合前、選手を前に河上監督が英語を口にした。「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｉｔ！」。キョトンとする選手たちに付け加えた。「これが最後だという意味。この試合が最後という覚悟で戦おう」と引き締めた。急死したマイケルさんが３月、「これ（ロンドン公演）が最後になるだろう」と会見した時の言葉だった。「ジャクソン５のころから聴いていたからね」と、同じ年のスター急死にショックを受けながらも、チームの活力に変えた。

　その言葉に触発されたナインは、バットで応えた。まずは主砲の１発だ。４回１死から４番小本が滞空時間の長い左越えのアーチで０－０の均衡を破った。「監督からいつも『誰も打てないときこそ４番が打つんだ』と言われていました。その仕事ができて良かった」。１年生の秋からレギュラーを獲得。５月に右手人さし指を骨折していた主砲の復活の１発でチームは乗った。８回１死、今度は５番の西田がライナーで左翼スタンドに運んだ。最終的に１０安打６点で活発な打線が勝利を引き寄せた。

　長打力はチーム史上過去最高と指揮官は太鼓判を押す。両翼１０５メートルの練習場には高さ１０メートルの外野フェンスを設置。打球がそのネットを越えた選手はいずれもプロ、社会人野球に進んだ。今年は小本、西田を含め４選手がフェンス越え経験者だ。今年の春の地区大会で５本、道大会で１本、この日２本と今年８試合で８本塁打を記録した。

　長打力アップには秘密がある。オフに股（こ）関節を柔らかくする練習を取り入れている。時にはマイケルさんのように音楽のリズムに合わせて踊る。その効果を西田は言う。「下半身が安定した。春に打撃練習してびっくりするほど打球が飛んだ」。河上監督は「今年は逆に長距離砲がそろいすぎたところもある。（試合前の言葉は）少し脅かし過ぎたかもしれない。でも油断は大敵。野球は何が起こるか分からない」と話す。大砲ぞろいのチームが夏のスタートを切った。【上野耕太郎】

　［2009年7月4日10時39分　紙面から］

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