＜高校野球鹿児島大会＞◇２１日◇決勝

　樟南が４年ぶり１７度目の甲子園切符を手にした。初出場を狙う鹿児島城西との決勝で、１点リードされた５回裏、今夏初スタメンの６番茂木（しげき）龍幸（３年）が逆転ランニング３ランを放ち、３－２で逃げ切った。

　無我夢中で「背番号１６」が走った。５回裏２死二、三塁。６番茂木が低めの直球を思い切り振り抜いた。鋭い打球が中前を襲う。中堅手が飛び込んだ。抜けた。「三塁までいける」。二塁を蹴った。三塁コーチがグルグル手を回す。「何も考えられなかったし、覚えていないです」。気がつくと、捕手のタッチをかいくぐり、本塁へ滑り込んでいた。逆転ランニング３ラン。高校通算２本目は、夢切符をつかむ劇的なアーチとなった。

　試合前のベンチ裏で今夏初スタメンを告げられた。前日２０日の準決勝・鹿児島南戦は９回に代打本塁打。夏の戦い方を知り抜く６５歳の名将・枦山智博監督が、大舞台で抜てきした。球場中に聞こえるマイクを通して、枦山監督から「ありがとう」といわれると「いつも怒られてばかりなので、びっくりしたし、うれしかったです」と照れながら丸刈りの頭をかいた。

　現在のチームは秋、春ともに県８強止まり。枦山監督には「甲子園に行けるチームじゃない」と言われた。「勝てなくて苦しかった。夏に勝とう、とみんなに言い続けた」という二塁手の森藤純弥主将（３年）を中心に鉄壁の守備で１点差を守りきった。

　枦山監督は「選手には『甲子園に行けるチームじゃない』と言ったけど、狙っていたし、行かせてやりたかった」と打ち明けた。序盤にスクイズと犠打を失敗。「私の責任」と同監督。５回には４番定岡俊毅にエンドランのサインを出し成功。茂木の３ランにつながった。６５歳監督の執念に、気合で応えた樟南ナイン。４年ぶりの夢舞台でも大暴れする。【倉成孝史】