マーリンズのイチロー外野手（４１）が、メジャー通算１万打席に到達した。「２番右翼」で出場したパイレーツ戦の第１打席。右飛に倒れ、安打でこそ飾れなかったものの、区切りの数字に届いた。１５シーズン目での到達は、ピート・ローズの１４シーズン目に次ぐ史上２番目のスピード。また、７回裏には今季１１個目の盗塁に成功し、メジャー通算５００盗塁まであと「２」と迫った。

　１万回目の打席でも、１５年前と同じように、イチローは膝の屈伸を繰り返し、マウンドへ向かってバットを掲げた。マリナーズ入りした２００１年４月２日。アスレチックスとの開幕戦の１回裏、二ゴロに打ち取られたのが、メジャー初打席だった。以来、１５年の歳月の間に９９９９回。イチローは常に変わることなく、神経を研ぎ澄ませて打席へ向かい続けてきた。

　イチロー　いろんな記録がそうだけど、１つずつ積み重ねるしか方法がないことの１つ。それなりの思いはありますけどね。

　その間、２９２３本の安打を積み重ねてきた。ローズに次ぐスピード到達とはいえ、ここ数年は代打などの途中出場が増加。納得できるペースではなかった。

　イチロー　その割に安打が少ないというのはある。自分の通常の力を出せていたら、もっともっと早く到達しただろうし、そういう不満はあるけどね。

　通算安打数をはじめ、大記録を超えるたびに、イチローはその裏側にも目を向けてきた。１万打席中、アウトは６３４７回。安打数の２倍以上、悔しい思いを繰り返してきた。

　１５年前のメジャーデビュー戦。ア軍ハドソンに３打席連続で打ち取られた際、イチローは一瞬、笑みを消して言った。「やり返す？　そういう気持ちがないと打席には立てません」。プロとして打席に立つ気概。過去１万回打席に立ち、４１歳になった今もなお、イチローの打者としての欲求、本能は変わっていない。【四竈衛】