不敗神話に勝ち星も伴ってきた。ヤンキース田中将大投手（２７）がレイズ戦に先発し、巧みな投球で３勝目を挙げた。７回で許した走者は安打２人のみの無失点に抑え、今季初の２試合連続勝利。開幕から１０試合に先発してまだ敗戦投手がなく、ヤ軍では０４年オーランド・ヘルナンデス（１３試合連続）以来の２ケタ無敗記録となった。

　ストライク先行でテンポ良く、７回まで０を並べた。田中は４回まで１人の走者も出さない完全投球。「右バッターへ効果的に投げられていたと思いますし、左バッターの遠いところにもしっかりと投げられていた」と内外角を広く使い、相手のバランスを巧みに崩していった。

　前回登板の２１日アスレチックス戦から、投球プレートの立ち位置を三塁側から一塁側に変えた。マキャン捕手が「打席からのアングルが違うし、投球に大きく影響する。マサヒロにとっては大きな修正だった」という大胆なスタイル変更。それでも田中は「ゲームで１度慣れたことが、大きかった。今日は何の違和感もなく、スムーズに投げられた」と、２試合で完璧に感覚をつかんでいた。

　５回には初安打と暴投で走者を進め、無死二塁と初めて得点圏のピンチを背負った。続くモリソンの中堅へ抜けそうなゴロを好捕し、俊敏な動きで自ら二塁走者をタッチアウト。ジラルディ監督が「今度、ナ・リーグ球場で代走に起用するかもね」と驚く速さで傷口を広げず、７回を８２球と余力を残して強力救援陣につないだ。「前回より制球も安定していたし、ボールもキレがあったと思う」と納得の投球で、マウンドを降りるときには「たぶん、自然と」と笑みがこぼれた。

　これで開幕から１０戦無敗で、チームの連敗も２で止めた。１３年に楽天で記録した２４勝０敗が記憶に新しいが、田中は「負けでしょ、という内容を消してもらっているから、１３年のときと全然違います。クオリティースタートで１年間投げ通したあの年とは内容が…。今年は何も良くないから」と満足してない。それでもビジター防御率１・３４はリーグ１位と、安定感ではエース級の働きだ。今日２８日は仲の良いレンジャーズのダルビッシュが復帰するが、「投球は見たいと思います」と楽しみにしていた。【水次祥子】

＜田中の防御率メモ＞

　◆外弁慶？　田中は今季敵地では５試合で計５失点のみで、ビジター防御率１・３４はリーグトップ（敵地で２０投球回以上）。本拠地では５試合で計１７失点（自責１６）、防御率４・５５と大きな差がある。

　◆休養十分？　この日のレイズ戦と同じく中５日で登板した場合、今季は５試合で２勝０敗、防御率１・２６。中４日では３試合で防御率５・６８と打ち込まれている。