頼むぞ、青木！メジャーリーガーでただ１人、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場するアストロズ青木宣親外野手（３５）が、オープン戦初戦でいきなり２安打１盗塁をマークした。メジャー１７３勝右腕、タイガースのバーランダーから投手強襲の内野安打を放つなど、上々の滑り出しを見せた。今日２６日に帰国し、３月３日の阪神との強化試合（京セラ）から出場予定。なかなか調子が上がらない侍打線の救世主となる。

　青木がオープン戦初戦でいきなり結果を出した。早朝７時からバスに乗り３時間かけて敵地に乗り込み、タイガース戦に「１番左翼」で出場。相手先発はメジャー屈指のエース右腕バーランダーだったが、１回にいきなり投手強襲の内野安打を放った。後続が２者連続凡退した後の４番ホワイトの打席では、しつこく３度けん制された直後に二盗に成功。「バーランダーは結構、けん制が速いんで、今まで走ったことがなかったんですけど。思ったよりも走れた」と、大会本番のために足の感触も確かめた。