西武の工藤公康は引退を表明したランディ・ジョンソン投手と同じ１９６３年生まれの４６歳。オフには米アリゾナ州で一緒に体を動かしたこともあった。「どっちが長くやるかと言っていたけど…」と６日、盟友の引退をしみじみ語った。

　高いプロ意識を持つ左腕同士は、トレーニングを通じて高め合ってきた。「体が大きい割には筋肉の柔軟性はすごかった」。度重なる故障に苦しんだジョンソンに「抑え気味で１６０キロくらい投げていた。本当に体が強ければ何キロくらい出たのかな」と惜しんだ。

　何よりも工藤が尊敬するのが、先発として結果を残し続けたことだ。「過酷なメジャーの先発を２２シーズン投げ切ったのはすごい」。ドジャースなど大リーグで１２年間投げた野茂の名前を挙げ、「１０シーズンでも化け物と思ったのに、（ジョンソンは）おれからしてみたらスーパーマン」と工藤らしい表現で称賛した。

　いつかはゴルフをやろうという約束はまだ果たされていない。「そういう時間がお互いとれるなら、話もしたいな」。工藤が久しぶりに古巣の所沢で始動した日に、ジョンソンが引退を表明したのも、何かの縁だったのかもしれない。