＜パドレス２－９マリナーズ＞◇２９日（日本時間３０日）◇ペトコパーク

　【サンディエゴ（米カリフォルニア州）６月２９日（日本時間同３０日）＝木崎英夫通信員】マリナーズのイチロー外野手（３４）がパドレス戦で５打数５安打と爆発した。シーズン折り返しの８１試合目で今季１００安打として、ついに年間２００安打ペースに乗せた。３０００本安打へもあと３０本とした。今季の達成目標に挙げた張本勲氏の日本最多３０８５安打までは、後半の８１試合で１１５本が必要となる。イチローが一気にペースを挙げ始める予感だ。また、城島健司捕手（３２）は出場しなかった。

　２年前の春にＷＢＣ世界一に輝いた思い出の場所、ペトコパークで通算７度目となる５安打のワンマンショーを披露した。

　昨季ナ・リーグのサイ・ヤング賞のジェーク・ピービ相手に３本を浴びせた。第１、第２打席目はそれぞれ速球を打ち、右前と中前にライナーで運ぶ。第３打席はカウント２－１からの勝負球、外寄り１３０キロのスライダーを中前にはじき返した。３安打は今季９度目。だが、この日のイチローは、４打席目からに燃えた。

　「この時点で（今季）４安打が１試合もないのは計算に入ってないことでしたから。かと言って、簡単なことではないので。チャンスはそうそうあるものでもないしね」。今季、３連続安打は３回。直後の４打席目は敬遠の四球と凡打でいずれもあと１本が出せなかった。「３本出した後の４本目は出にくい」と長い経験からも痛感している。

　それでもこの日の集中力は違った。代わった２番手コーリーと対峙（たいじ）すると、カウント２－１からの４球目、外角に沈んでいく１３０キロのチェンジアップをバットに乗せ最後は右手１本で左前に運ぶ“らしい”巧打で突破。これが今季９９本目だった。

　それでも緩めない。「あと１本で１００っていうことで強い思いがあったけどね、最後は」。シーズン折り返しの８１試合目で１００本を出せば８年連続の２００本ペースを生む。

　８回、先頭で回った第５打席、３番手ゲバラからライナーの強い打球で中前へと打ち返し、シーズン２００安打ペースに乗せた。

　「１００（本）に対する気持ちと３つ目終わった後の４つ目を出す気持ちというのはモチベーションは違うけども強さで言うと変わらない気持ちかな」。今季、固め打ちができずに安打数と打率で苦しんできたイチローは最後にポツリと言った。

　「バッティングというものに対するスタンスを考える、特に今日はね。そういう前半戦だったと思うね」とも振り返った。イチローが日米通算３０００本、その先の８年連続２００安打へまい進する手応えを十分に感じ取って、シアトルへ戻っていった。