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小林雅の寄付呼びかけで銚子電鉄黒字に

: インディアンス小林雅英が支援している銚子電鉄（撮影・柴田隆二）

　インディアンス小林雅英投手（３４）が存続危機のローカル線を救った。支援協力する銚子電鉄（千葉・銚子市）を２７日に訪れ、「セーブ基金」を贈呈した。昨年１月に同電鉄の経営難を知り、自ら広告塔として奮闘したところ、利用客は前年比１２９％、２０万人増という集客に成功。サポーター会員第１号で呼び掛けた寄付金は１５００万円を突破し、安全面で急務だった１０００本以上の枕木交換も完了するなど、小林の好セーブさまさまだった。

　贈呈式の前は、犬吠埼まで車窓からの風景を楽しんだ。「２年前の電車より活気があり、周りの人の顔も元気になっていた」。小林のＰＲでツアー客が殺到し、名物「ぬれせんべい」は売り上げ倍増。昨年度は久しぶりの黒字も計上した。

　セーブ基金は１セーブにつき１万円でも、同電鉄サポーター事務局は「反響は大きく、アクションだけで助けてもらった」と尽力に感謝した。今季は一時クローザーを任されたこともあった小林だが、６セーブ止まり。「セーブはチーム事情もあるので、これからは他の方法も考えたい」と、永久サポーターを約束する。３人目の日米２５０セーブまであと１７だが、「それが目標ではない。欲しいのはチャンピオンリング」と来季はイ軍再生に全力投球する。【中島正好】

　［2008年11月28日8時15分　紙面から］