＜オープン戦：オリオールズ６－１ドミニカ共和国＞◇４日（日本時間５日）◇フロリダ州フォートローダーデール

　オリオールズ上原浩治投手（３３）がＷＢＣ優勝候補のドミニカ共和国代表を３回２安打無失点に封じた。オープン戦２試合目の調整段階ながら、同地区レッドソックスの主砲デービッド・オルティス内野手（３３）に攻略法をテストして右飛に打ち取るなど、収穫十分の登板だった。次回は９日のメッツ戦に先発する予定。

　ドミニカ共和国を応援するラテンのリズムが響く中でも、上原の姿勢は変わらなかった。今キャンプ２試合目の登板。周囲の注目がＷＢＣに集まっても、上原はやるべきことに専念した。「お祭り騒ぎで気が抜けるというか、真剣勝負の雰囲気はなかったですね」。試合後、サラリと振り返ったが、実際は、したたかなまでに、公式戦へのテストに取り組んでいた。

　焦点は、オルティスとの対決だった。レ軍とは今季１８試合対戦。その主砲対策は、上原だけでなく、オ軍の浮沈をも左右する。１回表２死二塁。打ち取るイメージは出来上がっていた。まずは、内角速球でストライク。続く２球目のカットボールがカギだった。ボールになったが、この１球をヒザ元に見せることが、この日の最大の目的だった。「あそこが弱点。（最後は）外に落ちる球を振ってくれたら。今日みたいな球なら長打を食らいますね」。結果は４球目の外角高めの甘いフォークを右飛。強い逆風に助けられたが、カットボールで内角を狙う意識を相手に与えるだけで十分だった。

　０４年日米野球第１戦。５回まで無失点と好投していた上原は、オルティスに同点適時打を浴びて敗戦投手になった。「選球眼が良く、フォークを振らない印象でした」。宿敵のツボと弱点を踏まえたうえで、この日はいわば公式戦へのまき餌。このほか右打者への内角攻めをテーマに掲げ、さらに強風を計算に入れるプレートさばきは、ベテランならではだった。

　３回を２安打無失点に封じる一方で、変化球の制球、カーブを投げる際のフォームなど課題も残った。本来は５０球がメドだったが、わずか３６球で終わったため、降板後はブルペンで２２球を追加投球。「いい調整になった。いろいろ考えながらやっていきます」。ＷＢＣ日本代表も参考になるオルティス封じ。「メジャー初勝利」が付録になるほど、濃い内容だった。【四竈衛】