＜レンジャーズ４－２マリナーズ＞◇２日（日本時間３日）◇レンジャーズボールパーク

　【アーリントン（米テキサス州）＝佐藤直子通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３５）が、今季５０度目のマルチ安打をマーク、現役通算打率（３０００打数以上）で昨年５月１２日以来のトップを奪回した。通算打率は３割３分２厘９毛９糸で、前日まで１位だったカージナルスのプホルス一塁手を６糸かわした。試合は敗れたが、イチローは９年連続２００安打まであと４５本とした。

　イチローなら最もこだわりたい「タイトル」かもしれない。この日、２試合連続の複数安打で、目の上のタンコブだった「同期」をわずか６糸抜いた。４回先頭でフルカウントからの外角速球に逆らわずに三遊間へ転がし、昨季ゴールデングラブ賞に輝いた三塁ヤングの送球に足で勝った。名手も「内野に弱い打球を転がされると、刺すのはかなり厳しい」と脱帽だった。

　６回には無死一、二塁から右前打で満塁と好機を広げ、この回２点を奪って１度は逆転劇につなげた。イチローは今季、通算打率２位（３割３分１厘）の３厘差でスタートした。プホルスも一時、首位打者を争う活躍でその差は縮まらなかったが、この１１試合で８回のマルチ安打を記録。前日には２毛差まで接近し、ついに昨年５月１２日以来となる「指定席」を奪い返した。プホルスもイチローと同じ０１年にデビュー、こちらは新人年から８年連続の打率３割、３０本塁打、１００打点を続ける。存在を強く意識するとともに、才能を認め合う間柄だ。

　もっともこの日、イチローが感心したのは、１１度のゴールドグラブ賞に輝くベテラン内野手の頭脳プレーだった。先頭で出塁した４回、１死後にロペスが打球を打ち上げると、二塁ビスケルが帰塁するイチローを確認し、意図的に落球し二塁で封殺した。「昔ショートで１度だけやった」というビスケルは、「足の速いイチローを刺しておきたかった」とニヤリだった。イチローは「（あのプレーができるのは）あの人だけでしょう。（ほかにビスケルのような選手は）いないですね」と称賛を惜しまなかった。