＜マリナーズ４－５ブレーブス＞◇２８日（日本時間２９日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝木崎英夫通信員】マリナーズのイチロー外野手（３７）がブレーブスとの交流戦で今季初本塁打を放った。第１打席の初球を右翼席へ。通算３３度目の先頭打者アーチで、メジャー１１年目としては最も遅い１号となった。第４打席では二塁内野安打を放ち、２試合ぶりの複数安打と１盗塁。補殺も決め、１点差の惜敗も走攻守で見せ場をつくった。

　今季の本拠地第１打席のテーマ曲に選んだ「勝手にしやがれ」の軽快なイントロが、響き渡った直後だった。ナ・リーグ１位の被安打率１割８分９厘を誇るハンソンの出ばなを一振りでくじいた。内寄りの９１マイル（約１４６キロ）を真芯でとらえた打球は、右翼ポールの内側を通過して行った。

　「そりゃ気持ちいいよ」。マリナーズに移籍してから最も遅いシーズン１号。５月半ば過ぎから約３週間にも及んだ打撃不振で、本塁打なしはこれまで自己最長だった０７年の８０試合を超え、昨年９月１１日のエンゼルス戦以来となる９９試合を要した。「まあ（本塁打が）ゼロじゃない方がいいね。それは以前からそう言ってるけど。だから、まあ１６２（試合）終わるまでには１にしたいなと思ってました」。

　今季９０安打目を一発で出すと、１１年連続２００安打には不可欠な内野安打も放ち、いずれも得点につながった。守備では５月２９日のヤンキース戦以来、今季４個目の補殺を決めた。９回１死一、三塁の場面で、ほぼ定位置の飛球を捕り、ワンバウンドで返球。バウンドさせる狙い場所を「大体のところ」と常々話すが、イメージは日々の積み重ねで築いてきた。

　「だって、そのために普段キャッチボールしたりしてるわけでしょ。それをだから体に覚えさせなきゃいけないわけだから。そこに普段、時間をかけるわけだからね」。４回に三盗を決め、今季２０個目の盗塁を記録。１１年連続の２０盗塁をマークした。