＜マリナーズ４－１ブルージェイズ＞◇７月３０日（日本時間同３１日）◇セーフコフィールド

　マリナーズ岩隈久志投手（３１）がランディ・ジョンソンらの持つ球団の新人奪三振記録「１２」を塗り替える力投で、メジャー先発初勝利を手にした。前日に実父の危篤を明かして臨んだマウンドで、ブルージェイズ相手にメジャー最長の８回を投げ４安打１失点。４月に中継ぎ登板で打ち込まれた因縁の相手に雪辱し、１０９球の“闘球”で病床の父に思いを届けた。

　どうしても勝ちたかった。いや、勝たなければならなかった。「もちろん、その思いはあります」。父得二さんにささげる感謝の気持ちが、最後まで背中を押し続けた。相手にとって不足もなかった。４月２８日に中継ぎで１回４失点と打ち込まれたブルージェイズ打線。捕手のサインに何度も首を振る鋭い眼光が、これまでと違っていたのも当然だった。

　初回、１番デービスに食らった左越え本塁打が平常心を呼び戻した。「ホームランから始まったので、とにかく低めに丁寧にと思いながらリズムをつくっていこうと投げていた」。後続２人をフォークと直球で連続三振に仕留めると、その後も速球とキレのある変化球で三振の山を築いた。

　圧巻は４回先頭で４番エンカーナシオンから奪った見逃しの三振。「もちろん忘れてないです。やり返そうという気持ちもありました」。カウント１ボール２ストライクから投げ込んだのはこの日最速の９３マイル（約１５０キロ）の外角低め直球だった。前回屈辱の満塁弾を浴びた相手はバットを片手にお手上げのポーズ。

　８回１死でローリーから奪った１３個目の三振で、ランディ・ジョンソン、マーク・ラングストン、フレディ・ガルシア（現ヤンキース）が持っていたマ軍新人奪三振記録を更新。「もともと三振を取るピッチャーではないので。でもすごくうれしいですし、誇りに思いたいなと思います」と快記録を喜んだ。

　登板間隔の中４日を使い、日本滞在１日の帰国で病床の父を見舞った。得二さんは２年前から闘病生活を送り、岩隈によれば、余命は「３カ月くらい」。息子の呼び掛けに、父は目を開ける反応を示したという。「もう帰るつもりはない。自分の中ではひとつの区切りというか、切り替えができた」。後は「僕はここで頑張る姿を見せる」とメジャーのマウンドで力を出し切るだけだった。

　中継ぎからはい上がり、５試合目でついに先発初勝利を手にした。まどか夫人と２人の子供、そして友人らが見守る中で見せた１０９球。赤く充血した時差ぼけの目を潤ませた岩隈は、そのウイニングボールを父の枕元に届ける。【木崎英夫通信員】