いちずなヤンキース愛を貫いた。ＦＡになっているイチロー外野手（３９）が１４日（日本時間同深夜）、ヤ軍と２年契約で残留合意した。複数の地元メディアが報じたもので、２年総額で１３００万ドル（約１０億４０００万円）。フィリーズとジャイアンツからはヤ軍を上回る好条件を提示され、今季１８００万ドル（約１４億４０００万円）から大減俸になっても、ワールドシリーズ制覇の近道として残留意思は最後まで揺らがなかった。

　プロ２２年目の開幕戦は大方の予想通り、ピンストライプのユニホームで迎えることになった。相思相愛だったイチローとヤンキースが、２年契約の円満残留で決着した。

　米主要メディアはこの日、両者が２年総額１３００万ドルで合意したと報じた。平均年俸にして６５０万ドル（約５億２０００万円）は今季の約３分の１だが、出場試合数などに応じてインセンティブ（出来高）が付く可能性が残されている。当初は１年契約の年俸５００万ドルと伝えられたが、今ＦＡ市場は各ポジションとも人材難によりインフレ相場で展開。通算打率２割４分４厘、今季７３安打のゴームズ外野手が２年１０００万ドルでレッドソックス入りするなど、球団内でもイチローの条件を見直すべきとの声が上がったという。

　ワールドシリーズ後に初めてＦＡになったイチローだが、７月の移籍後から一貫してヤ軍に居心地の良さを感じており、残留を最優先に考えていた。それでも「誘惑」がなかったわけではない。地元紙ニューヨーク・デーリーニューズ電子版はこの日、「２チームの提示条件はヤンキースより良かった」と争奪戦の舞台裏を明かした。ともに右翼手を探すフィリーズが２年１４００万ドル、今季世界一のジャイアンツは２年１５００万ドルでオファーし、残留交渉に横やりを入れてきたという。代理人アタナシオ氏もヤ軍側の鈍い動きに、「ヤンキースの事情はわれわれに関係ない。複数球団と話をしている」と不満を募らせた。だがプレーオフでタイガースに敗れて今季を終えた試合後、イチローは「本来持っている気持ちを思い出させてもらった。この場所には感謝しかないです」とヤ軍への恩義を口にしたように、他球団と本格交渉に発展することはなかった。

　正式契約にはまだ健康診断をパスする必要があり、手続きのためイチローが再渡米したという情報もある。スウィシャーのＦＡ移籍が決定的で、来季は慣れ親しんだ右翼が定位置。来年４月１日（日本時間同２日）、宿敵レッドソックスを迎えるヤンキースタジアムで、ヤ軍で初のフルシーズンが幕を開ける。