＜メッツ１－６タイガース＞◇２３日（日本時間２４日）◇シティフィールド

　前日２２日（同２３日）にメッツと契約した松坂大輔投手（３２）が、昨年１０月３日以来となるメジャーのマウンドに戻ってきた。タイガース戦に先発。２回までに２本塁打されるなど５回６安打５失点で敗戦投手となり、復帰戦を白星で飾れなかった。次回は２８日（同２９日）のフィリーズ戦で先発予定。

　待ち焦がれた年月の長さと思いの強さが、マウンドに立った瞬間、松坂の体内で緊張感に変わった。甲子園決勝、ＷＢＣ、ワールドシリーズなどの大舞台を経験してきたが「自分の中では初めて」と言うほどだった。「どういう感じで投げているのか、正直分からなかった。地に足が着いていないという感じでした」。大きなスタンド、観客の声、独特のにおい…。五感すべてで、メジャーを実感した。

　待っていたのは、メジャー最強打線の手荒い出迎えだった。１回、１死からハンターにソロ本塁打。２回には昨季の３冠王カブレラに、左翼席へ豪快な３ランを運ばれた。２回までに５失点。「打たれたことによって目が覚めたという感じです。やっぱりメジャーだなと」と切り替えた。ベンチへ戻ると、新人捕手ダーノーと話し合い、マイナーで投げていた緩急をつける配球に変えた。３回以降は、時速１１５キロ前後のスローカーブを交えてストライクを先行させ、いずれも３者凡退。本塁打以降は、１人の走者も出さずに５回を投げ終えた。

　電撃移籍で、しかも中３日。前日、球場で軽く練習しただけ。だが、メジャーのマウンドに立つ喜びは何にも替えがたかった。４月下旬、メジャー昇格を目前にして左脇腹を痛め、チャンスを失った。「落ち込みました。自分の中ではきつい時期でした」。復帰後、少しずつ調子を上げたが、朗報は届かない。それでも、諦めることだけはしなかった。熟考を重ねた末、移籍を決断。メ軍で思いをかなえた。

　復帰戦で白星はつかめなかった。反省点はあるが、マイナス思考はない。「やっぱり自分はここにいたいんだな、と強く思いました。今の僕に先を見る余裕はない。大事なのはこれから。当然、プレッシャーもありますが、いろんなプレッシャーの中で生きていきたいです」と奮起を誓った。メジャーでしか味わえない緊張感。３２４日ぶりのマウンドで大事なものを思い出した。（ニューヨーク＝四竃衛）