レッドソックス上原浩治投手（３９）は４１歳になってもメジャーマウンドに君臨する。１０月３０日（日本時間３１日）、大リーグ選手会がワールドシリーズ終了を受けてＦＡとなった１２１選手を発表。上原も同リストに入ったが、即日にレ軍が１６年までの２年総額１８００万ドル（約１８億９０００万円）で契約延長したと発表した。また他の日本選手では、ロイヤルズから青木宣親外野手（３２）、ヤンキースからイチロー外野手（４１）と黒田博樹投手（３９）、ブルージェイズから川崎宗則内野手（３３）、アスレチックスから中島裕之内野手（３２）、メッツから松坂大輔投手（３４）の６人が同リストに入った。

　４１歳までの異例の複数年契約だった。レッドソックスは、ワールドシリーズ終了翌日に上原と契約を更新したと発表。来季４０歳までの単年ではなく、４１歳になる１６年までの２年総額１８００万ドル。１年９００万ドル（約９億４５００万円）ずつと１０００万ドル（約１０億５０００万円）にこそ届かなかったが、今季年俸の４２５万ドル（約４億５０００万円）の倍以上となった。

　レ軍の絶大な信頼と誠意の証しだ。ＦＡとなる前から上原の代理人と交渉を重ねてきたチェリントンＧＭは「コウジはこの２年、ブルペンの重要な柱となった。戻って来てくれることはうれしい。これは我々のオフシーズンの重要な最初のステップとなる」と説明。今季は先発ローテーション投手を４人も放出するなど、昨季世界一からリーグ最下位に転落。名門復活へ、新スタートの第１歩は上原を保持することだった。

　上原も自身のブログで「報告」と題し、喜びをにじませた。「この年齢で２年を取れたことは本当に有り難いことです。代理人に感謝です。でもここからが大変だと思います。いい契約をしたんだから結果を出さないとね。それにしても、３４歳でアメリカに来て、まさかここまでやれるとは…」などと更新。思いを新たにしている様子だった。

　今年のシーズン終盤には調子を落とし、自らの意思で抑えの座から外れたこともある。だが最後は復調し、シーズンを締めた。すでに来季へ向け、体を動かし始めている。再び世界一の守護神へ、戦いは始まっている。

　◆メジャー高齢選手の複数年契約

　０７年１月には４３歳の左腕ジョンソン（ダイヤモンドバックス）が２年２６００万ドル（当時のレートで約２９億９０００万円）で契約。０８年オフには４９歳まで現役を続けた４６歳モイヤー（フィリーズ）が２年１３００万ドル（同約１１億７０００万円）の契約。１０年オフに当時４１歳の守護神リベラ（ヤンキース）が、２年３０００万ドル（同約２４億円）で契約延長。また１２年オフには３９歳のイチロー（ヤンキース）が、２年１３００万ドル（同約１０億４０００万円）で残留。また昨オフには３８歳のネーサン（タイガース）が２年２０００万ドル（同約２０億円）で契約した。