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坂本野性打法、グリップを感覚で使い分け
- 厳しい表情で相手投手に立ち向かう巨人坂本
＜練習試合：巨人９－３韓国・サムスン＞◇１８日◇沖縄セルラー那覇
巨人坂本勇人内野手（２６）が１８日、“野性味打法”で安打の量産態勢に入った。初の対外試合となる韓国・サムスン戦に「１番遊撃」で先発し、同点の適時二塁打を含む２安打２打点の活躍を見せた。今オフから、バットを握る左右の手に隙間を作る新打法に取り組むが、この日は昨年の形に戻して結果を出した。「投手や状況によって、自分の感覚で使い分ける」という野性の感覚で打線をけん引する。
バットを握る右手と左手をグッとつけた。２点を追う５回１死二、三塁、坂本は１４２キロの直球に最短距離でバットを合わせ、腰を鋭く回転させた。１回の左前打に続き、同点の２点適時二塁打をマーク。ともにワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場経験のある左腕からの安打だった。「結果もそうですし、内容的にもすごく良かった」。体に残る感触に、確かな手応えを感じた。
原監督がキーワードに掲げる“野性味”で原点に返った。今オフから、バットを握る左右の手に隙間を作る新打法に取り組むが、１試合目の紅白戦の後から３試合は昨年の形に戻した。「体を巻き込んでしまう時があって、感覚的にもまだ」が理由だった。紅白戦を含め、実戦４試合で１３打数７安打、打率５割３分８厘の高打率だが、ここ２戦は７打数６安打。耳元から最短距離でバットを出す意識で安打を量産した。
新フォームを捨てたわけではなかった。バットのヘッドが立ち、よりヘッドを利かせながら、バットが出せる感触を得たのも事実だった。「自分の状態や投手、状況によって、使い分けようかなと」。昨年のクライマックスシリーズでは阪神の呉昇桓から、日米野球ではロイヤルズのガスリーから左翼席へ１発を放った。一撃必殺のとっておき打法として磨き、“野生”的な勘で使い分ける。
３月の欧州選抜との試合では、侍ジャパンに選出された。この日、視察に訪れた小久保監督も満足した様子だった。「（スイングの）キレをテーマに取り組んでいると聞いたが、いいキレだなと」と評した上で「球界全体を引っ張る気持ちでやってもらえれば」と期待を込めた。初の対外試合だったこの一戦、主将として、試合前の円陣で「集中して、勝ち負けを意識してやりましょう」と言った。言葉と結果でチームを引っ張った。【久保賢吾】
［2015年2月19日7時7分 紙面から］
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