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巨人沢村初Ｓ 新守護神完全３人４分
- ９回表広島２死、下水流を右飛に仕留めた沢村（右）は表情を崩さず鬼屋敷とハイタッチ
＜オープン戦：巨人４－２広島＞◇２１日◇沖縄セルラー那覇
抑えに転向する巨人沢村拓一投手（２６）が“プロ初セーブ”を挙げた。オープン戦初戦の広島戦で２点リードの９回に登板。打者３人を９球、約４分で抑え込んだ。最速は１５１キロをマークし、スプリットで空振り三振を奪取。頭は「クール」に、ボールは「鬼」に－。プロ野球人生の第２幕を力強く踏み出した。
勝利のハイタッチの快感には、安堵（あんど）感が交じった。試合を締めた沢村は、１勝の重みをかみしめた。「勝利を背負って、マウンドに上がる。どんなに見苦しくても、必ず３アウトを取る。それが、僕の仕事」。“初セーブ”は打者３人、約４分で刻んだが、心に詰まった思いは、マウンドを照らす日差しのように真っすぐだった。
“第１歩”は２点リードの９回だった。「ピッチャー沢村」のコールに、ファンが沸いた。ザクッ、ザクッと響かせ、黒土を体全体で感じながら、マウンドに上がった。「快感ではあった」が過度な興奮もなく、冷静だった。「（打者の）狙いやしぐさがよく見えた」。午後３時５４分、サインにうなずき、豪快に腕を振った。１球目は１４８キロの速球だった。
ボールは「鬼」と化した。全９球のうち、速球は８球。テレビ中継では最速１５１キロを計測した。１死後、磯村を直球３球で追い込み、１４３キロのスプリットで空振り三振。同５８分、右飛で試合を完結させた。試合後、報道陣に囲まれる沢村の横を原監督が通った。「いいね、拓一くん。鬼となっているね」。内面はクールでも、周囲の目には鬼に映った。
「野球人生を懸ける」。あの日、そう誓った。秋季キャンプ初日の昨年１１月５日、原監督からリリーフへの転向を告げられた。
沢村 体の中にふつふつと湧き上がるものを感じた。うれしかったし、僕はここで生きていくんだと心に誓った。野球人生を懸けてやると。
覚悟を決めた。お酒も控え、生活習慣も変えた。今キャンプ中は午後１０時就寝、午前６時起床に設定。読書やＤＶＤで体と心を休める日も増えた。「試合を締める時にマウンドにいられるのは、うれしいこと。アピールして、その座を奪えるように」。２０１５年、２月２１日、沢村が「巨人の守護神」に堂々と名乗りを上げた。【久保賢吾】
［2015年2月22日7時15分 紙面から］
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