ヤクルト中村悠平捕手（２４）が２３日、公式マスコット「つば九郎」に挑戦状をたたきつけた。グッズ売り上げは、つば九郎がトップを独走。中村は「相川さんが移籍して今年は自分の存在が試される年。全試合出場して、認知度を上げてつば九郎の人気に負けたくない」と挑発した。

　迎え撃つ“ちょう”人気マスコットは余裕の構え。

　つば九郎　むーちょ（中村）へ。きゃんぷおつかれさまです。　じつりょく、にんきともども、りーぐＮＯ・１に。さむらいじゃぱんも、いっしょにめざしましょう！　ことし、ふるしゅつじょう、（打率）３わりしなかったら、おふ、ぐっずしょっぷで、のーぎゃら、ばつげーむだよ！

　中村は「受けて立つしかないです」と言った。今季の目標は盗塁阻止率４割超え。昨季は２割６分２厘だっただけに「打撃も守備も数字を残して正捕手の座をつかみたい」。つば九郎からは人気を“とり”返してみせる。