阪神が第５の外国人としてプエルトリコ代表のマリオ・サンティアゴ投手（３０＝前ドジャース傘下３Ａ）と合意間近であることが２４日、分かった。１３年ＷＢＣで日本代表の３連覇を阻止した右腕で、最強助っ人カルテットに緊急事態が生じた場合のオプションとして支配下契約を結ぶ方針だ。

　中村ＧＭは「前向きに考えています。３月中旬ぐらいに（日本に）来られるのでは。先発だけど中継ぎもいける。外国人枠の問題は承知してもらっている。２軍でチャンスを待ってもらうことになる」と明かした。球団は第５の外国人選手として２月に入ってから、渉外担当者らがドミニカ共和国で数選手を入団テスト。その後カリビアンシリーズを視察した際、好投していた右腕と交渉した。

　サンティアゴは米大リーグロイヤルズ、韓国・ＳＫなどを経て、１３年にドジャースとマイナー契約。同年の第３回ＷＢＣでは準決勝・日本戦で先発して４回１／３を無失点と封じた。現在はどの球団にも所属していない。故障明けとの情報もあり、今後はメディカルチェックなどを経て正式契約へと進む見込み。

　◆マリオ・サンティアゴ　１９８４年１２月１６日、プエルトリコ生まれ。米バートンルージュ・コミュニティー大から０５年ドラフト１６巡目でロイヤルズと契約。１２年は韓国・ＳＫに在籍し１８試合、６勝３敗、防御率３・４０。米国、韓国でプロ通算２２３試合、５７勝６１敗４セーブ、防御率３・７６。１８８センチ、９５キロ。右投げ右打ち。