早大のルーキー小島和哉投手（１年＝浦和学院）が大学進学後、神宮で初登板した。ＪＲ東日本戦で２番手として２回を１安打無失点。最速１４５キロと自己記録を２キロ更新し、４三振を奪った。

　一昨年のセンバツ優勝投手が「ＷＡＳＥＤＡ」のユニホームで初めて神宮に登場した。「結構緊張しました」という初球は１４０キロ直球でファウル。カウント２－２から１４１キロ直球で見逃し三振を奪うと、２者連続奪三振のスタート。６回に左前打を許したが、打者８人から４三振を奪う上々のデビューを「自分の課題は点を取られないこと。それはできました」と振り返った。

　巧みさがあった。２イニング目に２段モーションで注意を受けると、次打者でボークも取られた。「高校の時もたまに取られた。セットになると球が荒れてしまうので修正しようと思います」。走者を出すと、大学のボーク基準を確かめるかのように３連続でけん制球を投げ、一塁走者をくぎ付けにした。力強さもついた。直球の最速は１４５キロと自己記録を２キロ更新。大学で体幹トレーニングを増やした効果が表れた。

　オープン戦から無失点投球を続ける。高橋広監督（６０）は「短いイニングで今日みたいな使い方をするかも」とショートリリーフを示唆。小島も「どこでも行けるようにしたい。１年らしく、大胆に」。注目の即戦力ルーキーが、大学でも頂点を目指す。【斎藤直樹】