広島前田健太投手（２６）が三度目の正直で、今季初勝利を挙げた。巨人菅野とのエース対決で、７回を投げて６安打無失点の力投。ここまで勝利に恵まれなかった右腕は、この日の援護も初回の１点による「スミ１」だったが、２回以降毎回走者を背負いつつ踏ん張り、チームを２連勝に導いた。

　プレゼントは今季２度目の連勝だけではなかった。２万６７９６人が見守ったお立ち台。前田は突然、後ろポケットから白いＴシャツを取り出した。マイクを向けられ、満開の笑顔で説明を始めた。

　前田　僕は絵が得意なので、今さっき描きました！　急いで描いたのであまり納得はしていないんですけど。これからマツダスタジアムでヒーローになったら、毎回プレゼントします！　

　前田画伯が描いたのはマウンドで投げる自身と１５年初勝利の文字。開幕前から考えていたプランだった。開幕戦では披露できなかったが、本拠地２戦目で本領を発揮。開幕投手を務めた１０年以降では３戦目での初勝利は最も遅い。だが７連敗後に連勝をプレゼント。その価値は十分だ。

　絶好調ではなかった。ボール先行の投球で３者凡退は１回だけ。４四球を与え前半５回までで９０球を要した。だが再三ピンチを背負っても「冷静に考えられた」。得点圏に走者を背負っては、アウトを重ねるごとにガッツポーズを繰り出す。７日に大瀬良が１４０球の熱投、前日８日に野村が粘り「気持ちの伝わる投球をしてくれた。先輩として負けられなかった」。７回６安打無失点で続いた。

　「野球をするだけが僕たちの仕事じゃない。ファンあっての、僕らなので。仕事です。喜んでもらいたいと思っている」。トレーニングが最優先であることに変わりはない。だがファンサービスも優先事項の１つだ。足を運ぶ理由が増える。それが、エースの役割でもある。「１０枚はいきたいですね」。魂の投球とヒーローＴシャツは、前田そのものだった。【池本泰尚】