無敗だったナゴヤドームで中日がついに負けた。先発八木が乱調で勝負あり－と思われたが、誰もあきらめなかった。１－７の６回に小笠原、福田が代打連続適時打。押し出し四球を挟む５連打などで５点を挙げ、ＤｅＮＡを一時は１点差に追い詰めた。

　「野手は点を取られても最後まで粘り強く攻撃してくれたね」。谷繁元信兼任監督（４４）の言葉に集約された。前半と同じ試合とは思えない光景が繰り広げられた。１点に封じられていた山口から、好調のドミニカントリオが３連打で無死満塁。高橋周が四球を選ぶと、もう押せ押せだ。

　「代打小笠原」のコール。この時点でまだ４点差もあったが、一気呵成（かせい）の大逆転を期待するチャンステーマがエンドレスにかかる。そして小笠原は中前へ。「何とかつなげようと思った」。続く代打福田も「流れに乗って、勢いでいきました」と中前に打ち返した。大島の遊ゴロでついに１点差に詰め寄った。

　ＤｅＮＡの継投で逃げ切られたが、振り返れば８回までは毎回安打。相手を上回る１４安打を連ねた。最終回には守護神山崎康を引っ張り出した。首位を争うＤｅＮＡに重圧をかけ続け、今日の第３戦につながる展開にしたのは収穫だ。

　ホーム連勝は７で止まり、１日で２位タイに逆戻り。「全部勝てたらそれに越したことはないけどね。いつも言っているけどミスは反省して、日々新たにがんばっていく」と指揮官は平然。黒星でも、本拠での強さを逆に見せつけた。【柏原誠】