僕には「打」があります！　阪神梅野隆太郎捕手（２３）が１号ソロをぶち込んだ。３回の先頭打者で難敵・中日バルデスの外角直球を一振り。打球は右中間に上がった。

　二塁を回ると１度は走るのをやめた。「感覚的には良かったです」という打球は本塁打か微妙だった。振り返ると二塁塁審の腕が回っている。「外寄りのボールに対してうまくたたくことができました。逆方向ですから」。ギリギリで届いたアーチは昨年８月１７日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来２４０日ぶり。風のないドームでの１発は「打てる捕手」であることを証明した。

　梅野にとって仕切り直しだった。直前の１２日広島戦では６連敗中のチーム状況もあり、スタメンマスクをベテラン藤井に奪われた。目標だった「全１４３試合出場」はわずか１４試合目でストップ。悔しさを味わい迎えた最初の打席だった。

　２年目の今季、本拠地甲子園で打席に入る際にかかる登場曲を変更した。歌手は１年目と同じ大原桜子（１９）。選んだのは「頑張ったっていいんじゃない」という曲だった。その中に「だからもっともっといけるかも！　１人じゃないんだ」というフレーズがある。「明るい感じがいいなと思って。歌詞が自分に重なるところがあるかなと思ったんですよ」。偶然にも前日１３日には、同じ故郷福岡を離れて奮闘する友人と再会して刺激を得た。歌詞を体現した本塁打はリスタートの合図になった。

　藤井には安定感や信頼感がある。そんな先輩にも負けない梅野の武器がパンチ力。サヨナラ敗戦の悔しさの裏で、確かな感触が両手に刻まれた。【松本航】