今年もまた地元のヒーローが主役になった。愛知・豊橋出身の中日藤井淳志外野手（３４）が１点を追う７回に逆転の１号３ランを放った。しかも３４歳のバースデーをかっこよくアーチで飾った。昨季は延長サヨナラ弾を放った故郷で、またも大仕事。持ってる男の活躍でチームは４連勝。５月１日以来の貯金１だ。

　豊橋球場に詰めかけた１万７５６人の観客が「藤井劇場」に酔いしれた。試合が終わっても地元のスターをたたえる声援が鳴りやまない。２年連続となるヒーローインタビュー。藤井は「これだけいい結果が出るとは思わなかった。みなさんの声援のおかげ」と感謝。そして「豊橋を離れて１６年になりますが、豊橋大好きです！」と絶叫した。

　筋書きのないドラマだった。クライマックスは１点を追う７回だ。２死二、三塁。藤井は６球目フォークをフルスイングした。「自分で決めるというよりも、自分のパフォーマンスを出すということだけを考えた。風も味方してくれた」。打球は声援に押されるようにふわりと舞い上がり、左翼席へ。藤井は何度も跳びはねて喜んだ。

　豊橋球場は“パワースポット”だ。昨季は８月５日広島戦で延長サヨナラ本塁打を放ち、故郷に錦を飾った。この日も６回２死二塁の場面で代打出場すると「予想以上の声援をもらって力になった」とハッスル。右前適時打を放つと、７回の決勝３ランで２安打４打点。最大５点差のゲームをひっくり返す原動力になった。

　お祭り男の血が騒いだ。偶然にも今年の豊橋開催は、３４度目のバースデーと重なった。球団もこのチャンスを放っておかなかった。さっそく記念の応援タオルを用意。４月中旬からインターネットなどで販売を開始すると、前日までに２００枚近くが売れたという。親族や友人が集まる年に１度の記念日が「藤井祭り」だった。

　チームも上げ潮ムードだ。４連勝で貯金は１になった。だが、藤井に浮かれた様子はない。「みんな１戦、１戦必死にやっているので、それについていくだけです」と表情を引き締めた。首位ＤｅＮＡとは４・５ゲーム差。明日２２日からは交流戦まで最後のカードとなる巨人３連戦。連勝を７つまで伸ばして交流戦に臨みたい。【桝井聡】