イケメン韓流右腕が中継ぎ初勝利を挙げた。ロッテのイ・デウン投手（２６）が１－１の７回１死二塁で登板。後続２人を抑えピンチを脱した。その裏に味方が勝ち越し、チームトップの７勝目を手にした。先発で６勝を挙げていたが、多くが大量援護によるものだった。６月前半に中継ぎに配置転換されてから、持ち味の力強さが戻った。チームはオリックスに２連勝で、再び４位に浮上した。

　意気に感じ、マウンドへ向かった。同点の７回１死二塁。ピンチにも、イ・デウンは「準備はできていた」と動じなかった。まず、オリックス西野を二直。１４０キロ台後半の直球でカウント２－１とし、最後はフォークで芯をずらした。続く安達もフォークで遊ゴロ。０でつなぎ、その裏の味方の勝ち越しで白星が転がり込んだ。

　開幕から２カ月。先発で６勝を挙げたが、内容が悪すぎた。四球で自滅し、防御率は５点を超えた。勝利数と見合わなかった。投げやりな感情を表に出し、首脳陣に注意を受けたこともある。米マイナー７年間で４０勝。野球の母国でもまれた経験を生かせずにいた。

　転機が来た。６月８日に不振のロサが降格し、空いた右の中継ぎが巡ってきた。最速１５０キロ超。フォークで三振も取れる。適性を見いだされた。転向初戦の９日の中日戦こそ２失点で先発の勝ちを消したが、その後の６試合で１失点のみ。今では「チームの力になりたい。やりがいがある」と断言する。日々の映像チェックを欠かさない。肘の角度を微調整し、制球が定まった。左の藤岡とともに、８回の大谷、９回の西野につなぐ。勝ちパターンが定まった意味は大きい。

　この日は女性へのファンサービスを充実させたイベント日。女性ファンによるイケメン投票で５位にランクインした。「１位じゃないの？」とおどけた。休日には、１０時間かけてガンダムのプラモデルを作るインドアな一面もある。「いつか、また先発」の思いは封印した。顔だけじゃない。投球でも、ファンの心をつかんだ。【古川真弥】