１１８球の力投も、９奪三振の圧倒的な投球も、この男にとっては勝たなければ、意味がない。広島黒田博樹投手（４０）が、無念のサヨナラ負けを喫した。日本球界復帰後で初の巨人戦登板。１－０で９回マウンドにも上がったが、待ち受けていたのは、サヨナラ負けという結末。最後の最後でひっくり返された今季３敗目に、責任感の強い男は無言を貫いた。

　バスへ向かう通路に、お立ち台に上がった喜びの声が響いた。数分前までそこに立つ権利を手にしていた黒田は、アイシングもせず通路を歩いていた。報道陣の問いかけにも答えない。こわばった表情のまま無言を貫いた。抑えきれぬ悔しさが足取りを速くした。

　８年ぶりの巨人戦で、日本球界復帰後、初完封勝利が目前だった。だが、わずか２球で地獄に突き落とされた。１－０の９回裏１死一、三塁から阿部にツーシームを右前にはじき返された。さらに一、三塁、亀井への初球は左犠飛となりサヨナラ負けとなった。

　巨人戦通算２０勝のうち、０４年から０７年の４年間で１３勝を挙げたＧキラーは健在だった。６回まで１安打７奪三振。８回に打順が回った際、ベンチで畝投手コーチと話し合う姿があったが、そのまま打席へ。その時点で９１球。交代の選択肢など脳裏になかった。１点差のまま、国内復帰後初めて９回のマウンドに向かった。だが、そのおとこ気は、最後の最後で暗転した。

　光明もある。試合前まで対左打者の被打率は３割１分４厘。対右打者の被打率（２割１分４厘）を１割も上回っていた。前回７回３失点した阪神戦の６安打は全て左打者だった。黒田自身「いろいろ対策をしなければいけない」と課題に挙げていた。その答えがスプリットだった。横の変化球で両サイドを突くと、効果的にスプリットを使った。

　緒方監督は「（黒田を）責められない」とかばった。畝投手コーチは「今日はスプリットが低めに決まっていた。球自体は問題ない」と今後への試金石となる投球に合格点を与えた。

　もちろん、黒田は敗戦の責任を背負った。広島は黒田不在の中、６年連続で巨人に負け越し。前日までに「昔からそうですけど、強いチーム。そういうチームに勝っていかないといけない」と意気込んでいた。だからこそ勝ちたかった。チームにも、黒田にも痛い敗戦。それでも前を向かなければいけない。広島復帰後の初完投で敗れた悔しさを糧にして。【前原淳】

　▼黒田が国内では０７年以来の完投を記録したが、敗戦投手になった。黒田が許したサヨナラ打は００年９月６日巨人戦（松井の２点本塁打）０１年３月３１日中日戦（種田の遊撃内野安打）０２年５月３１日巨人戦（清原の中前打）に次いで１３年ぶり４度目。４度のうち３度を巨人戦で喫している。