日本ハムのドラフト１位、有原航平投手（２２）が、楽天１３回戦で４勝目を挙げた。９回に松井稼に被弾しプロ初完投こそ逃したが、プロ最長の８回１／３を４失点でしのいだ。自身の連敗を２で止め、チームの３連勝に大きく貢献。試合のなかった首位ソフトバンクとのゲーム差を４に縮めた。

　振り返った。白いボールは、えんじ色に染まるスタンドに消えて見えなくなった。あと、アウト２つ。プロ初完投勝利目前の有原が、楽天の代打・松井稼に痛恨の２ランを浴びた。「甘くないなと。もっともっと練習しないといけないです」。交代を告げられ、白いタオルを頭からかぶった。プロ入り最長となる８回１／３を投げ、７安打４失点（自責２）。約１カ月ぶりに手にした４勝目は、悔しさの方が大きかった。

　疲労軽減のため、大谷とともに６月３０日の函館遠征を外れ、千葉・鎌ケ谷で調整した。２つ年下だが、相手打者の傾向などを聞く“プロの先輩”。「明日は有原さんが勝ってくれると思います」。お立ち台で気にかけてくれるのも、うれしかった。久しぶりに顔を合わせた２軍首脳陣から「おまえがちゃんと投げれば結果はついてくるんだから」とハッパをかけられた。２連敗して弱気になっていた心を、奮い立たせてくれた。

　スタメンに５人並んだ左打者の胸元を積極的にえぐった。「とにかく腕を振ろう」。２回には自らの野選も絡んで無死満塁の窮地に立ったが、阿部を１５０キロ速球で空振り三振に仕留めると、続く三好はこの日最速タイの１５２キロで三ゴロ併殺打。「今日は１点もやらない気持ちでいきました」。走者を背負ったときほど、強気に攻めた。

　試合終了後、栗山監督から声を掛けられた。「悔しいかもしれないけど、これで一歩前に進むことができるぞ」。早大時代から悩まされた右肘痛。１月の新人合同自主トレでは、ブルペンに入ることすらできず、キャッチボールがやっとだった。「全然投げられなくて、悔しかった」。だがこの日は、最終回のマウンドにいた。９回１死、小斉への４球目は１４９キロをマーク。「スピードが落ちないで、長いイニングを投げられた」。１０５球に、収穫がぎっしり詰まっていた。

　半年前は投げられることが喜びだった。地道なリハビリに耐えた今は違う。勝っても、悔しい感情がわき起こる。「今日みたいな試合は最後までいかないといけないと思います。次は完投できるように頑張ります」。昨秋ドラフトで４球団が競合した逸材がやっと、真剣勝負ができるようになった。【本間翼】