藤浪の奮闘に、４番が特大弾で応えた。阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が同点に追いつかれた直後の３回、左翼スタンド最上部付近へ推定１３５メートル弾をぶちかました。決勝１１号ソロ。リーグ戦再開後に好調をキープするスラッガーが、混セとオサラバするためにも打ちまくる。

　横浜スタジアムを覆う灰色の空に向かって、小さな白球が上がった。一塁へ急いで走りだす必要はない。ゴメスも、２万５３６８人の観衆も、注目は着地点だけだった。「いい感触だったよ。ナイスパワーだね！」。同点の３回２死走者なし。自画自賛の一振りが試合を決めた。

　「高めに浮いてきたボールを一発で仕留めることができたよ。同点にされた直後だったので、いいところで１本打てて良かったね」

　長い滞空時間を経て、ボールはスタンド最上段の広告看板付近に落ちた。あと少しで場外に飛び出る推定１３５メートル弾。そんな１１号ソロにゴメスは大興奮だ。打った感触は、京セラドーム大阪の５階席に放り込んだ、昨年５月２１日オリックス戦（推定１３０メートル弾）が一番だと言う。それでも続けざまに付け加えた。

　「距離に関しては一番飛んだんじゃないかな」

　日本通算３７本目。そのトップに値する特大弾は藤浪の背中を押し、打線を８得点に導いた。これでリーグ再開後は４２打数１７安打１１打点で打率４割５厘。交流戦終了時点の６４試合で６本だった本塁打は、１２試合で５本を記録するなど紛れもない首位の原動力だ。後はどれだけ絶好調を維持できるか。ゴメスはそこへの準備もすでに始めている。

　試合前後のロッカールーム。シーズン当初から、日本製のサプリメントに手を伸ばすようになった。１年目の昨季は１４３試合に出場も、唯一７月２９日のヤクルト戦で欠場。日本特有の蒸し暑さも影響した体調不良で、関係者には「日本の夏をなめていたよ」と漏らしていた。その失敗を繰り返さないために今年、ビタミンやミネラルを錠剤や粉末で補給することを始めた。入団前から使用していた米国製をやめて、トレーナー陣やマートンと協力しながら日々摂取。地道に体を日本仕様に変えている。

　今後は昨季同様に試合前のルーティンをあえて作らず、無理を避ける調整も視野に入る。「デーゲームもナイターも関係なく、１試合１試合やるだけだよ」。首位独走に不可欠なゴメスの快音は、まだまだ続きそうだ。【松本航】