４２歳のベテランが、１５１キロをはじき返した。オリックス谷佳知外野手が、７５１日ぶりのタイムリーで後半２連勝発進を導いた。神戸でのお立ち台は、巨人移籍前の０６年以来９年ぶり。「声援が力に変わって、打つことができました！」。チーム復帰２年目。育ててもらった球場で完全復活を示した。

　初回だ。縞田の押し出し四球で先制し、なお２死満塁の場面。菊池の外角速球を捉え、一塁線を破る２点打を放った。「押し出しの後の初球（狙い）はベテランならでは。あの１本が大きかった」。福良監督代行も絶賛の一撃は、今なお日本記録の年間５２二塁打（０１年）をマークした谷らしいスタンディングダブル。巨人時代の１３年６月３０日ヤクルト戦（静岡）以来の適時打が一挙４点を呼んだ。

　「昨日も打ったし、自分の中ではいいスイングができていますね」。後半から再昇格し、前日もスタメン起用に応えて今季初安打をマーク。この日は６回にもミゲルから左前打を放ち、同じく２年ぶりのマルチも決めた。昨年は１年間でわずか２安打だったが、２試合で３本。２０００安打まであと７４本と迫ったが、このペースなら今季中にも達成する勢いだ。「まだ近づいてないですよ。１戦ずつ１打席を大事にしていきたい」。本人は照れ笑いだったが、今季谷の１軍在籍試合は無傷の６連勝。チームは最下位だが、ここ９試合で７勝１敗１分け。「勝っていけば３位も視野に入ってくる。一戦必勝。それを目指してやっていく」。帰ってきた男が体現したネバーギブアップ。熱い戦いはこれからだ。【松井清員】