エースの緊急降板を、同学年の４番が救った。巨人亀井善行外野手（３３）が３－３の延長１０回、サヨナラ２ランを決めた。今季２度目の先発となった内海哲也投手（３３）は７回途中で左ハムストリングス（太もも裏）をつって降板したが、３失点にまとめた。亀井が昨年５月３１日のオリックス戦でも延長１２回に決勝アーチを放った験の良い場所で２連勝に導き、内海は復活への１歩をしるした。８２年生まれの投打の軸が、浮上のキーマンになる。

　一塁ライン上に並んだ亀井の目に、笑顔でハイタッチを求める内海の姿が映った。「パチン」と手を重ね、２人で笑い合った。「チームが勝って、良かったですけど、何とか内海を勝たせてあげたかった」。劇的な勝利に沸く中でも、内海を思いやった。

　昨年の記憶を巻き戻したかのような１発だった。昨年５月３１日のオリックス戦、昇格直後の一戦で延長１２回に決勝本塁打をマーク。勢いに乗って、交流戦ＭＶＰを獲得した。４番の重圧と闘う今、この日の試合前に「あの時のように、ゾーンに入ってくれへんかな」と笑ったが、幸運を呼び込む「カメの聖地」で復活を印象づけた。

　２人は良き仲間として、良きライバルとして、刺激し合う存在だった。初対面は中学野球のボーイズでの対戦。長い年月を経て、昨年のオフに実現したのが母校対決だった。上宮太子の亀井が、敦賀気比の内海に勝利したが、試合後、集まったメンバーに誓ったのは今後の活躍だった。

　亀井　もう若くないかもしれんけど、若手に負けへんようにテツと一緒に頑張るわ。

　内海　そうや。まだまだ俺らはやれる、ってところを見せるで。

　がっちりと手を合わせる２人に、拍手が送られた。偶然にも、この日の一戦はあの日と同じ大阪が舞台だった。負傷降板の責任を痛感する内海を元気づける、鮮やかな１発でチームを劇的勝利に導いた。【久保賢吾】

　▼亀井が通算５本目のサヨナラ本塁打。サヨナラ弾は１４年７月３０日ＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）以来で、同じ相手、球場で２年連続、日付も１日違いだった。４番では自身初、巨人では１２年８月１９日広島戦の阿部以来３年ぶり。巨人で通算５本目のサヨナラ弾は原、清原、松井、坂本、高橋由と並び５位タイ。