阪神上本博紀内野手（２９）がヤクルトの絶好調男、山田の変則３冠（打率、本塁打、盗塁）を阻止する挑戦者になる。甲子園で行われた指名練習に参加した上本に、勝負をけしかけたのは和田豊監督（５２）だ。「ガンガン走ったらいい」と積極的な走塁を勧める。今季は１６盗塁。３０日の広島戦で２０盗塁目を決めたトップ山田とは４個差の射程圏内。攻撃的に走ることで逆転は可能だ。

　和田監督も「開幕から言い続けている。本人のなかで気持ちが乗ってこないのは出塁率や打率とか、塁に出る回数がもっと増えてこないと。アイツには盗塁王を取るくらいのね。数的にはチャンス」と説明する。前日２９日中日戦も２度二盗を仕掛けて１盗塁も１盗塁死。塁上で積極的な姿勢を示すが、打率は２割４分１厘で、出塁数の少なさが課題になっている。

　自己最多の１４年２０盗塁の更新は確実だが、ターゲットは阪神勢では０５年赤星（６０盗塁）以来の盗塁王だろう。得点圏に進んだ証しである個人記録はチームの勝敗に直結。指揮官も「チームに貢献するスチールが一番だけど、走るのはそこだけじゃない。アイツが出ることで走って、走ると配球も変わってくる」と、果たすべき役割を示す。塁上で相手投手をかく乱する役回りとしても期待されている。

　積極果敢に走るためにも打撃面での復調が欠かせない。和田監督も「１回失敗したあと、次に塁に出るまでに時間がかかると、また窮屈になってしまう」とリズムの悪さを指摘する。間髪入れずに次の塁を狙え。安定感のあるクリーンアップ＆イキのいい江越がいまの打線を引っ張る。上本が盗塁数を順調に増やせば、攻撃のバリエーションは格段に増える。【酒井俊作】