甲子園に描かれた放物線。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）は痛恨の一打に目を向けることなくマウンドに立ち尽くした。試合後、８敗目を喫した右腕は悔しさを押し殺すように１シーンを振り返った。

　「畠山選手の１発が悔やまれます。スライダーが高めに浮いてしまった」

　チーム５連勝を託されたマウンド。しかし７回６安打３失点。１２７球の粘投むなしく１発に沈んだ。

　３回。１死から山田に、この日最速１５２キロを中前に運ばれた。嫌なムードが漂う中、迎えるは４番畠山。その２球目。高めに抜けたスライダーを完璧に捉えられると打球は左翼スタンドへ吸い込まれた。３６０度黄色に染まった聖地が大きなため息に包まれた。

　７月１５日広島戦の５回から１７イニング続いていた、甲子園での無失点記録も初回でいきなり途切れた。先頭の比屋根に右前打。続く川端にも右前に運ばれ、無死一、三塁。３番山田に中犠飛を浴び、あっという間に先制点を奪われた。４回から、それまでがうそのような投球を見せただけに、悔やまれる立ち上がりとなった。

　次回は中５日で７日ＤｅＮＡ戦（横浜）に登板予定。さらに助っ人右腕は、８月の過密日程にも中５日で登板を続けていく予定だ。「僕は問題なく出来ると思う。短い間隔で投げるのは自分しかいない」。敗戦の中でも、最後には実に頼もしい言葉を残した。この男のフル回転が猛虎のＶロードに必要不可欠だ。【梶本長之】