白星に届かずとも、課題解消へ光明が差し込む奮闘だった。阪神岩崎優投手（２４）が、６回１／３を投げて２失点。ヤクルト打線が３巡目に入ったところでつかまって今季５敗目となったが、先発４本柱以外の投手でなかなか勝てない台所事情の中での力投だった。無念の黒星を糧に、岩崎よ、たくましくなってくれ。

　マウンドに輪ができた。岩崎は唇をかみしめ、中西投手コーチの話にうなずいた。視線は右翼からやって来るリリーフカーに向いていた。そこから降りた安藤に近づくと、小さく頭を下げた。７度目となった今季初勝利への挑戦が、７回１死で幕を閉じた。

　「もっとピンチに強いピッチャーにならないといけないです」

　最初のピンチで屈した。両軍無得点で迎えた７回。打率３割３分を超える先頭の２番川端に粘られた。２球で追い込んでから、４球ファウル。最後は９球目の高め直球を左前に運ばれた。１死二塁で４番畠山に三遊間を破られると、虎党のため息が漏れた。先制適時打を打たれた直後。続く５番雄平への初球がど真ん中に入り、右中間へ適時三塁打。７回途中５安打２失点での５敗目。悔しさを押し殺しながら口を開いた。

　「技術的には課題としていたこと（制球）が出来たと思うけれど、ピンチの場面で落ち着いて投げないと、勝てるピッチャーにはなれないと思います」

　敗れはしたが、中盤までは文句なしの内容。打線の援護に恵まれなかった面もある。初コンビを組んだ小宮山のリードに導かれ、コースを丁寧に突く本来の投球が戻った。前日まで藤浪、メッセンジャーは２試合連続で初回失点していたが、福留の好守にも支えられ無失点発進。前回の７月２５日ＤｅＮＡ戦に続いて四死球０。安定感のある投球で６回まで二塁すら踏ませなかった。それだけに「（走者が二塁に進んで）変わったことはなかったけれどコントロールが甘くなってしまったので…」と７回の落とし穴が悔しい。

　ルーキーイヤーの昨年は５勝をマークしたが、７戦０勝と苦しい２年目が続く。だが、今回の降板時にはスタンドから拍手が送られた。中西投手コーチも「よく投げた。強いて言うなら（２失点目の）雄平の初球がもったいなかった。来週？　当然」と８度目のチャンスを認めた。チームでメッセンジャー、藤浪、能見、岩田の４本柱以外の先発投手に勝利がついたのは、７月４日の山本を最後に４試合しかない。岩崎の奮闘で先発５番手に苦しむ課題の解消が近づきつつある。次回は９日ＤｅＮＡ戦（横浜）が予定される。昨季１戦１勝の港町で完全復活を目指す。【松本航】

　▼岩崎は今季、相手の打順が３巡目以降の被打率が５割（３２打数１６安打）。この試合では７回に３長短打を浴びた。今季初登板の４月２日ヤクルト戦（神宮）でも、１点援護をもらった直後の５回に４安打され４失点するなど、中盤以降の苦戦が目立つ。