ソフトバンクが大谷撃ちで優勝マジック点灯に王手をかける。今日４日から○○でＭ３８、○△でＭ３９。最短５日にマジックが点灯する条件で、２位日本ハムを本拠地ヤフオクドームに迎える。

　現在リーグトップ１１勝の相手エースを攻略する。今日４日の先発大谷とは今季３度目の対戦となる。３日、ヤフオクドームで投手練習を視察した工藤監督は「初回をどうするか。こっちが先手を取れば、こっちのペースになる」と初回の重要性を挙げた。４月１２日の熊本では、白星を献上したが、初回に無死満塁の好機をつくって揺さぶった。

　５月２２日の札幌ドームでは７回に一挙５点を奪ってＫＯさせた。求めるのは、ただの勝利ではない。「なんだかんだ言ったって、真っすぐを打たなきゃだめ。１、２、３番の誰かが真っすぐをカーンと打てば、アレッ、球が走っていないんじゃないかと考える」。大谷の最大の持ち味である剛速球を攻略しての勝利にこだわりをみせた。

　２位日本ハムとは８・５差。中田、スタンリッジ、摂津のベテラン３投手を投入する。５日にＭ点灯となれば、８９年に福岡移転後最速点灯となる。工藤監督は「あまり意識しない。マジックが５を切らないと実感は湧いてこないね」と無関心だが、そんな話題も驚異のペースで勝ち続けている証拠。現在９１試合で５９勝。９２勝ペースはリーグ１位通過した０５年の８９勝、１１年の８８勝も上回る。それでも、これまで通り、目の前のカード勝ち越しを目標に、現在３０ある貯金をさらにコツコツ増やし続け、ペナントレースをぶっちぎるつもりだ。【石橋隆雄】