越えられない試練はない！　阪神は今日４日広島戦から真夏の長期ロードが始まる。混セの行方を左右する正念場。ルーキー江越大賀外野手（２２）が、初体験のロードで結果を出し、チームに活力を与える決意だ。相手のマークが厳しくなり、ここ３戦はノーヒット。壁を越え、レギュラー定着へ。江越の成長が、虎の勢いになる。

　午後４時。１人の若虎が表情を引き締め、蒸し暑い新大阪駅にさっそうと現れた。今日の広島戦から始まる７カード２１試合に及ぶ未知の長期ロード。江越は、旅立ちの前に気持ちをリセットするように、自分の現在地を冷静に分析した。

　江越　（あの３連戦は）引きつけて自分のポイントで打てていなかった。

　ルーキーが反省したのは、前日２日までのヤクルト３連戦（甲子園）だ。３試合ともスタメン出場しながら、１２打数無安打５三振。特に１日は、３打席連続で外角低めの変化球に空振りの３球三振。相手バッテリーの徹底した低めボール球攻撃。持ち味の力強い打撃は鳴りをひそめた。

　江越　相手も考えている。例えばインコースを見せて外に変化球。当然そういう配球になってくるだろうし、しっかり対応していかないといけない。

　それでも指揮官は、この経験が江越の成長につながることを期待。今後の起用続行もにおわせている。

　和田監督　（糧に）しないとダメだよな。誰もが経験することだと思うからね。相手がマークしてくる選手だと思うから。いろんな経験を積んでほしい。

　江越には見過ごせないデータが存在する。今季はここまで７８打数１３安打の打率１割６分７厘だが、２ストライクに追い込まれると５０打数でわずかに１安打。打率は２分まで落ち込んでしまう。三振の数も３０を数え、一見すれば不穏な数字に見える。しかし、裏を返せば追い込まれるまでは２８打数１２安打の打率４割２分９厘。本塁打も全４本放っている。江越の持ち味は積極性とフルスイング。その持ち味を存分に発揮すれば、好結果は必然的に生まれるわけだ。

　今日対戦する広島の先発はチームが３戦２敗と苦しむ黒田だ。江越自身も、前回対戦の６月２３日（長野）には空振り三振を喫したが、ひるまず挑む。

　江越　真っすぐが速い。ボールも動かしてくるので、遅れないように。しっかり振り負けないようにしたい。

　江越も、ロードに挑む虎も、もがきながら前に前に進むしかない。試練を乗り越えた先に栄光がある－と信じて。【梶本長之】

　◆阪神新人野手の長期ロード　８０年岡田彰布（早大）は、１６試合に出場し、打率４割３厘、３本塁打、８打点の大当たり。８月１６日巨人戦（後楽園）からロード終了の同２５日大洋戦（横浜）まで８試合連続安打。打順もロード前の７番から５番へと昇格し、新人王への足場を固めた。近年では鳥谷（早大）が、ロード１９試合中１８試合に先発出場。アテネ五輪に参加した藤本敦士の穴を埋める、期間中打率２割７分４厘と健闘。アピールに成功した。