黒田撃ちも吹き飛ぶ敗戦だったけれど、色あせないヒットもあった。前カードで１３打席無安打と苦しんだルーキー江越大賀外野手（２２）が、２回に二塁打。同じく過去２試合で７打数１安打だったマット・マートン外野手（３３）は、黒田から４連打での先制劇の口火二塁打を放っていた。猛虎復調へ欠かせない２人のバットが再び点火した。

　表情を決して変えないマウンドの背番号１５。対する二塁ベース上の江越もまた、静かに喜びをかみしめた。過去３戦２敗と苦しみ続けた広島黒田をじわり、じわりと追い詰める。そのつなぎ役をプロ１年生が堂々と担った。

　江越　追い込まれてから、しっかりとついていけました。

　今成の適時打で１点を先制した２回１死一塁。攻略ムードをさらに加速させた。たったの２球で追い込まれての窮地。２ストライクになると過去５０打数１安打という嫌なデータもあった。それでもベルト付近の高さに浮いた外角球に食らいつく。しぶとく運んだ打球は、右翼ロサリオが追う先をいった。前カード甲子園３連戦では１３打席安打なし。悩める男が二塁打で、繊細なコントロールを誇る黒田を攻略した。

　４連続長短打での波状攻撃。その接着剤が江越なら、最初の火付け役はマートンだった。前の４人が計１１球で凡退した劣勢ムードを、２回１死で切り裂いた。マートンらしい右方向への二塁打でチャンスを作り、後の３得点を演出。２日ヤクルト戦ではチャンスの終盤に２度の見逃し三振。球審の判定に不満げな表情を見せるシーンもあったが、８打席ぶりの安打は不安を拭い去った。関川打撃コーチも「特徴をしっかり頭に入れている。黒田から点数を取れたのはこれからの自信にしたらいい」と打線の進化を感じ取った。

　この日のマツダスタジアムは午後３時時点で気温３３度。ナインはその直後に球場入りすると、空調の効いた涼しい室内でストレッチを開始した。通常は同３時半ごろから全体練習を開始するが“サマータイム”を採用。福留ら５選手が同３時４０分にグラウンド入りしたのが最初で、同３時５０分ごろに多くのナインが猛暑の地へ向かった。通常より２０分程度、涼しい場所で体力の浪費を避けた。短時間集中スタイルが、２回の黒田撃ちにつながった。

　最後は接戦を落とした。江越は１点リードされた８回２死一塁での空振り三振を「もう１度冷静になって打席に入らないといけない」と反省する。それでも２人の二塁打には、課題克服の付加価値があった。何より男気（おとこぎ）右腕を苦しめた事実が今後、必ず生きてくる。【松本航】