代打でダメ押し弾！　日本ハム大谷翔平投手（２１）が、５点リードの８回無死、右中間に４号本塁打を放った。５月１９日楽天戦（コボスタ宮城）以来の１発で、本拠地では今季初アーチ。投手で今季２敗目を喫した４日ソフトバンク戦の鬱憤（うっぷん）を晴らすかのような、２年ぶりの代打本塁打だった。チームは連敗を４で止めた。

　大谷が大きなストライドで４つの塁を踏みしめた。「久しぶりでしたし、札幌ドームで打てていなかったので」。８回、代打で打席に入り、サブマリン加藤の１２２キロ直球に反応した。「詰まっていた」という感触とは反比例し、舞い上がった打球は右中間スタンドまで届いた。５月１９日楽天戦（コボスタ宮城）以来の第４号は、札幌ドームでの今季初アーチだった。

　後輩たちの姿に、闘志が刺激された。この日は早起きして、午前８時開始だった母校・花巻東の初戦突破をテレビで見届けた。「励みになります。（自分は）甲子園で勝てなかった。１勝もできなかった人からしたら、うらやましくもある」。３年間の青春を白球に込める、最後の夏の戦い。自身の苦い記憶をたどり、心は原点へと返った。

　３日前の夜。首位ソフトバンクとの３連戦初戦を託され、自己ワーストタイの７失点でＫＯされた。チームの歯車は狂った。自らの黒星から３連敗。無抵抗のまま、優勝マジック点灯を許した。「負ければ個人的には（悔しさが）ありますし、悪い流れだったのは、みんなが気にしている」。挽回するには、グラウンドで借りを返すしかなかった。福岡からの移動試合で、試合前の打撃練習もなかったが、代打で巡って来るであろう１打席に、賭けていた。

　スタンドには両親も駆けつけていた。栗山監督は「まだ（打率）１割台」と厳しく突き放すが、物足りない思いは、大谷本人が一番感じている。「もっといい場面で打てるように。今の状態を継続して、１打席１打席頑張るしかないです」。ゲーム差は引き離されたが、野球はときに奇跡的なドラマを起こす。【本間翼】