ネイル、ネイラー、ネイリスト！　オーストラリア出身で７月に契約した中日の新外国人ドリュー・ネイラー投手（２９＝四国ＩＬ・香川）が８回４安打１失点と好投し、２度目の登板で初勝利を挙げた。４回には右中間にプロ１号を放ち、バットでも勝利に貢献した。新助っ人の活躍は最下位に沈む中日にとって最上級の明るい話題だ。

　助っ人右腕の打球に、ナゴヤドームの誰もが目を丸くした。４回だ。１死からヤクルト古野の外角変化球をフルスイング。ふわりと舞い上がった打球が右中間最前列にある黒色のラバーに飛び込んだ。打った本人が「自分が一番ビックリ」と言うプロ初安打、初アーチ。一塁ベースを蹴ると思わず両手を突き上げた。

　ネイラー　スムーズなスイングを心がけた。２Ａで３本のヒットを打ったことはあるけど、プロでは初めて。初ヒットが初本塁打なので夢のようだよ。

　“本職”でも気合十分だった。１回に先頭の比屋根に中前打を許し、続く川端には四球。バッテリーミスも絡んで１死一、三塁から畠山の犠飛で先制点を許した。だがここから「インサイドに強気でストレートをどんどん投げた」と切り替え。制球力を発揮して、２回以降は無失点で乗り切った。

　ジャパニーズドリームをつかもうとしている。０６年フィリーズと契約を交わしたが、度重なるケガでメジャーのマウンドに上がることはできなかった。それでも２８歳で「自分を信じてチャレンジしようと思った」と日本へ。独立リーグの四国アイランドリーグで結果を残し、念願だったＮＰＢに挑戦した。

　中日に入団する前には０９年ＷＢＣのチームメートであり、日本の独立リーグ→ＮＰＢと同じ道をたどってきたヤクルト・デニングに相談した。この日、デニングとの対戦成績は２打数１安打。「今日は引き分けだね」と、うれしそうに再会を喜んだ。

　初登板だった１日巨人戦でも６回２失点と好投し勝ち投手の権利は持っていた（救援が打たれて逆転負け）。わずか２試合目でウイニングボールとホームランボールの２個を手にした。ネイラーは「ウイニングボールはお母さんに渡したよ」と、記念球は試合を見守った家族にプレゼント。笑顔が似合うナイスガイが、真夏のナゴヤドームを明るくした。【桝井聡】

　▼新外国人投手ネイラーが１号本塁打を放った。中日投手による本塁打は１３年４月２１日ＤｅＮＡ戦（横浜）に山内壮馬が打って以来。本塁打を打った試合で勝利投手となったのは、０５年７月２９日巨人戦（東京ドーム）での川上憲伸以来、１０年ぶり。捕手の桂も本塁打し、同じ試合でバッテリーがそろって本塁打は中日では０２年７月３０日巨人戦（東京ドーム）４回、谷繁捕手とバンチ投手が２者連続で放って以来、１３年ぶり。

＜ドリュー・ネイラー　アラカルト＞

　◆生まれ　１９８６年５月３１日、オーストラリア出身。

　◆球歴　０６年フィリーズと契約し、ルーキーリーグなどでプレー。メジャー経験はなし。０９年ＷＢＣのオーストラリア代表。

　◆手術　１１年に右肘手術。１３年右肩を手術し、昨年は母国の国内リーグに所属。今季は四国アイランドリーグ香川でプレー。１１試合に登板し４勝１敗２セーブ、防御率１・３７の成績でチームの前期優勝に貢献。

　◆年俸　７月に中日と推定１２５０万円で契約。

　◆趣味　海岸散歩、映画鑑賞。

　◆好物　カレーうどん。

　◆サイズ　１９６センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。